John Muir (1838-1914) é lembrado como um dos melhores conservacionistas do país, responsável por inspirar algumas das primeiras leis de conservação do país com seus escritos sobre a natureza e suas viagens ao redor do mundo. Hoje, Muir teria completado 172. Na Califórnia, os moradores ainda celebram John Muir Day para reconhecer suas contribuições para a preservação.
Mas muito antes de ele assumir a conservação como uma causa, Muir era um artesão inventivo cujo trabalho quase o fez perder o mesmo dom que o tornou um conservacionista tão bem-sucedido: a visão dele.
Em 1867, John Muir, um imigrante escocês, trabalhava como engenheiro em uma fábrica de carruagens em Indianápolis. Por natureza inventivo, Muir foi encarregado de criar uma maneira de produzir as peças do carro de maneira mais eficiente. Mas em 5 de março, um furador (uma ferramenta afiada) perfurou o olho direito do homem de 28 anos e imediatamente seus olhos ficaram cegos.
De cama, Muir prometeu deixar o trabalho de fábrica e viajar pelo mundo se recuperasse a capacidade de ver. Milagrosamente, ele fez duas semanas depois, e partiu em uma das primeiras de suas viagens mais famosas: uma caminhada de 1.600 quilômetros até Cuba.
Seu diário daquela viagem transformou-se em um livro chamado Passeio das Mil Milhas até o Golfo, que narrava sua jornada enquanto ele desenhava novas plantas, explorava a Caverna de Mamute, dormia em um cemitério da Geórgia e lutava contra a malária.
Ele passou o verão de 1869 nas Montanhas da Sierra Nevada, Califórnia, escrevendo sobre a experiência em um livro que mais tarde chamou de My First Summer in the Sierra, onde com sua visão recuperada ele conseguiu produzir algumas das mais inspiradoras e poéticas prosa de todos os tempos. para ser escrito sobre a paisagem:
"O pálido rosa e o céu púrpuro mudando suavemente para amarelo e branco, os raios de sol derramando através dos desfiladeiros entre os picos e sobre as cúpulas de Yosemite, fazendo suas bordas queimarem; os abetos prateados no meio do chão capturando o brilho em seus topos espirais, e nosso bosque de acampamento enche e emociona com a luz gloriosa. Tudo desperta alerta e alegre ... "
Durante os anos seguintes, Muir encantou políticos, cientistas e residentes em todo o país, ao narrar suas jornadas em montanhas e rios. Ele começou a liderar as visitas à região de Yosemite e, em 1876, defendeu um programa federal que protegesse a floresta do país da destruição - ele advertiu que sem ação, grande parte da beleza natural do país pereceria.
E houve muitas pessoas que o ouviram. Em 1890, o Congresso aprovou a criação do Sequoia National Park, seguido em breve pela criação do Parque Nacional de Yosemite.
Ao longo dos anos, Muir foi visitado por muitas figuras famosas, incluindo o escritor Ralph Waldo Emerson. Mas talvez sua visita mais importante tenha sido uma viagem de acampamento com o ex-presidente Theodore Roosevelt em 1903. Durante três dias, o presidente e o escritor escocês viajaram sozinho pelo vale de Yosemite, imaginando que tipo de sistema nacional seria capaz de proteger as florestas do país. . Roosevelt passou a estabelecer 150 florestas nacionais, 18 monumentos nacionais e cinco parques nacionais, que somavam 230 milhões de acres de solo americano.
O presidente homenageou Muir em 1908, nomeando uma floresta de sequóias doadas perto de São Francisco "Muir Woods".
Entre os lugares protegidos por causa da influência de Muir estão os Parques Nacionais de Yosemite e Sequoia; Monte Rainer; Floresta Petrificada; e parques nacionais do Grand Canyon. E o Sierra Club - que ele fundou em 1892 - ainda é uma organização de preservação bem-sucedida que hoje inclui programas de extensão para engajar pessoas jovens e velhas na natureza.
Hoje, Muir é conhecido como o "Pai do Serviço Nacional de Parques". Embora o serviço não tenha sido criado até 1916, dois anos após a morte de Muir, muitos dizem que é em grande parte graças a ele que a organização, que hoje protege quase 400 Parques Nacionais, existe. Aqui em Washington, o serviço também protege todos os monumentos nacionais do The National Mall. Então, na quarta-feira, pare como uma homenagem de aniversário a Muir - grande parte dos parques e marcos preservados do país não seria possível sem ele.
