Quando os missionários britânicos do século XIX chegaram ao Caribe para converter os africanos escravizados, eles vieram armados com uma versão fortemente editada da Bíblia. Qualquer passagem que pudesse incitar a rebelião foi removida; Foram, por exemplo, referências ao êxodo dos israelitas escravizados do Egito. Hoje, apenas três cópias da chamada “Bíblia dos Escravos” são conhecidas. Duas são realizadas no Reino Unido, e uma está atualmente em exibição no Museu da Bíblia em Washington, DC, relata Michel Martin para a NPR .
A bíblia é a peça central de uma exposição intitulada Partes da Bíblia Sagrada, selecionada para o uso dos Escravos Negros, nas Ilhas Britânicas da Índia Ocidental, que explora como a religião era usada para reforçar os interesses econômicos do Império Britânico.
O trabalho abreviado foi impresso pela primeira vez em Londres em 1807, em nome da Sociedade para a Conversão de Escravos Negros. Os missionários associados a esse movimento procuraram ensinar os africanos escravizados a ler, com o objetivo final de apresentá-los ao cristianismo. Mas precisavam tomar cuidado para não entrar em conflito com fazendeiros que desconfiavam das implicações revolucionárias de educar sua força de trabalho escrava. As ilhas britânicas da Índia Ocidental (atual Jamaica, Barbados e Antigua) “formavam o coração” do império ultramarino da Inglaterra, afinal de contas, e eram movidas por milhões de africanos escravizados, forçados a trabalhar nas plantações de cana-de-açúcar.
“Isso pode ser visto como uma tentativa de apaziguar a classe de plantadores dizendo: 'Olha, estamos chegando aqui. Queremos ajudar a elevar materialmente esses africanos aqui, mas não vamos ensiná-los nada que possa incitar a rebelião ”, diz Anthony Schmidt, curador-associado de Bíblia e Religião do Museu da Bíblia.
Isso significava que os missionários precisavam de uma versão radicalmente reduzida da Bíblia. "Uma típica edição protestante da Bíblia contém 66 livros, uma versão católica romana tem 73 livros e uma tradução ortodoxa oriental contém 78 livros", diz o museu em um comunicado. "Em comparação, a Bíblia Slave, surpreendentemente reduzida, contém apenas partes de 14 livros."
Foi embora Jeremias 22:13: “Ai daquele que edifica a sua casa pela injustiça, e as suas câmaras pelo erro; que usa o serviço do seu próximo sem salário e não o dá pela sua obra. ”Êxodo 21: 16—“ E o que rouba e vende o homem ou, se ele for achado na sua mão, certamente será morto ”. - também foi extirpado. Em seu lugar, os missionários enfatizaram passagens que encorajavam a subserviência, como Efésios 6: 5: “Servos, sejam obedientes àqueles que são seus senhores segundo a carne, com temor e tremor, em singeleza de vossos corações, assim como em Cristo”.
A Bíblia do escravo do museu é emprestada pela Universidade Fisk em Nashville, Tennessee, que colaborou na exposição, assim como o Centro para o Estudo da Vida Religiosa Afro-Americana no Museu Nacional Smithsoniano de História e Cultura Afro-Americana. O texto está em exibição no Museu da Bíblia desde o ano passado, mas os visitantes ficaram tão chocados e fascinados com o livro que o museu decidiu centrar uma exposição em torno dele. Uma série de eventos e palestras focados na Bíblia dos Escravos está planejada em torno do show, que será encerrado em abril.
Embora ferramentas como a Bíblia dos Escravos possam ter sido usadas para reprimir a rebelião, não impediu que as pessoas escravizadas no Caribe lutassem por sua liberdade. “O povo escravizado constantemente se rebelou contra a escravidão”, segundo os Arquivos Nacionais do Reino Unido, “até a emancipação em 1834”.
