Foi um grande drama no American History Museum na manhã de terça-feira. Nós estávamos no limite de nossos assentos. Havia uma notícia de que um relógio de bolso que pertencera a Abraham Lincoln poderia ter uma mensagem secreta gravada dentro dele.
A evidência, embora não esmagadora, foi suficiente para despertar o interesse do museu. Tudo começou no aniversário de 200 anos de Lincoln, em 12 de fevereiro deste ano, quando o advogado Doug Stiles, de Waukegan, Illinois, telefonou para o curador Harry Rubenstein com uma intrigante história. Stiles disse que seu grande bisavô Jonathan Dillon trabalhava para um joalheiro em Washington, DC, e que segundo o folclore da família no dia em que Fort Sumter foi demitido, Dillon estava trabalhando no conserto do relógio de bolso de ouro de Lincoln. Dillon mais tarde recontou a história para um repórter do New York Times . Ao ouvir a notícia de que a guerra havia começado, o fabricante de relógios disse que ele desparafusou o registro e gravou uma inscrição na parte de baixo do movimento: "A primeira arma é disparada. A escravidão está morta. Graças a Deus, temos um presidente que pelo menos vai tentar ".
Stiles queria saber se o museu abriria o relógio e veria se a inscrição de seu ancestral estava realmente lá. Rubenstein concordou em fazer isso. "É incrível", disse Rubenstein em uma entrevista na semana passada, "quando você pensa que dois anos antes da Proclamação da Emancipação, Abraham Lincoln carrega essa mensagem esperançosa no bolso e nunca sabe disso."
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E assim, uma pequena multidão se reuniu em uma elegante sala dos fundos do museu. Câmeras se amontoavam ao redor do joalheiro George Thomas, da Towson Watch Company, que estava sentado em um banco improvisado de artesãos. À medida que a hora se aproximava, o curador Rubenstein solenemente avançou. O relógio de bolso de ouro foi entregue no banco.
Os telefones celulares foram desligados. O único barulho na sala era o tique-taque dos nossos próprios relógios, enquanto Thomas ia trabalhar com pequenas chaves de fenda, pinças e alavancas. Parando ocasionalmente para flexionar os dedos, ele manteve sua audiência em alfinetes e agulhas. "Vai demorar um pouco", ele avisou. Stiles, acompanhado por sua esposa Betsy e seu irmão Don Stiles, de Bloomington, Minnesota, reajustou-se em sua cadeira várias vezes. Finalmente, Thomas, depois de desatarraxar vários alfinetes minúsculos do mostrador do relógio e levantar delicadamente o prato, murmurou: "O momento da verdade".
A inscrição estava lá, todos nós poderíamos dizer, a expressão de Thomas revelou que ele tinha visto alguma coisa. Stiles foi convidado para ler. "Jonathan Dillon 13-1861 de abril Fort Sumpter [sic] foi atacado pelos rebeldes na data acima J Dillon 13-1861 abril Washington graças a Deus temos um governo Jonth Dillon".
Uma mensagem de outro tempo. Sorri por aí. A família Stiles pareceu aliviada. "Eu me sinto mais em contato com Lincoln", disse Doug Stiles, e então com um sorriso, ele acrescentou: "Ei, esse é o relógio de Lincoln e meu ancestral pôs grafite nele".
