Marchando no desfile. Cortesia do Museu Nacional do Índio Americano / LOC
Entre as 35.000 pessoas que participaram do desfile inaugural de Theodore Roosevelt em 4 de março de 1905, estavam seis homens a cavalo usando cocares elaborados. Cada um era um chefe indígena e cada um deles havia estado em um momento ou outro em desacordo com o governo americano. Eles eram Quanah Parker do Comanche, Buckskin Charlie do Ute, Hollow Horn Bear e American Horse dos Sioux, Little Plume dos Blackfeet e o guerreiro Apache Geronimo. Enquanto cavalgavam pelas ruas de Washington a cavalo, apesar das críticas, Roosevelt aplaudiu e brandiu o chapéu em sinal de agradecimento. Eles são o tema da exposição do Museu do Índio Americano, "A Century Ago: Eles vieram como líderes soberanos".
Os seis chefes que participaram do desfile de posse de Roosevelt tiveram seus próprios objetivos a cumprir. Cortesia do American Indian Museum
“Nos anos anteriores à procissão de 1905, as tensões cresceram entre os povos nativos e colonos brancos sobre os direitos dos recursos naturais”, escreve Jesse Rhodes, cobrindo a exposição quando ela foi vista pela última vez em 2009. Cada chefe aceitou o convite, esperando fazer progredir em negociações cruciais com o presidente e defender o bem-estar de seu povo.
O artigo explica: “'A ideia motriz dos nativos americanos', diz José Barreiro, curador do Museu Nacional do Índio Americano, 'foi representada pelo Coronel Pratt, que era o chefe da Carlisle Indian School e sua famosa frase' Mate o índio, salve o homem, "o que significa tirar a cultura do índio".
A presença dos seis homens levou um membro do comitê inaugural a perguntar a Roosevelt: “Por que você selecionou Geronimo para marchar em sua parada, Sr. Presidente? Ele é o maior assassino de uma só mão na história americana? ”Roosevelt respondeu:“ Eu queria dar às pessoas um bom show. ”
Geronimo na Feira Mundial de 1904 em St. Louis, que marcou o centenário da compra da Louisiana. Cortesia da Biblioteca do Congresso
O mais velho dos seis homens, Goyahkla, ou Geronimo, como era apelidado, era mais conhecido do público americano por seu papel nas guerras apache, mas ganhou outro tipo de estrelato após sua rendição final em 1886. Exilado em Fort Sill, Oklahoma com seus seguidores, Geronimo começou a fazer aparições em eventos nacionais, incluindo a Exposição de Compra da Louisiana de 1904 em St. Louis. Freqüentemente recebendo pagamentos por tais aparições, ele até vendeu fotos autografadas de si mesmo, de acordo com a Sociedade Histórica de Oklahoma.
Os seis homens se alinham antes do desfile começar. Cortesia da Biblioteca do Congresso
Visto como uma oportunidade para elevar o perfil dos indianos na sociedade americana e ganhar uma audiência com o líder do país, o desfile inaugural em 1905 também marcou um ponto baixo para o chefe. Depois de receber um aplauso durante o desfile, Geronimo mais tarde visitou o presidente em seu escritório e pediu a Roosevelt que deixasse seu povo voltar para sua casa no Arizona, segundo a nova biografia de Robert Utley Geronimo . "As cordas estão em minhas mãos há muitos anos e queremos voltar para nossa casa", disse ele ao presidente. Mas Roosevelt respondeu através de um intérprete: “Quando você morava no Arizona, você tinha um coração ruim e matou muitos do meu povo. . . Teremos que esperar e ver como você age.
No desfile inaugural, Geronimo usava orgulhosamente uma touca de contas. Foto cedida pelo American Indian Museum
Geronimo começou a objetar, mas foi silenciado pelo comissário de Assuntos Indígenas, Francis Ellington Leupp, que o levou para fora do gabinete do presidente. "Eu não terminei o que queria dizer", disse ele a Leupp, de acordo com um artigo no New York Tribune .
Leupp insistiu que Geronimo estava "melhor" em Oklahoma. E embora ele tenha descrito o chefe como um exemplo de um "bom índio", ele não se importou com seus pedidos.
Quando Geronimo morreu em 1909, ele ainda estava em Fort Sill. Em seu obituário, o New York Times escreveu: "Geronimo ganhou uma reputação de crueldade e astúcia nunca superada por qualquer outro chefe indígena americano".
Não houve menção de seu papel na recente posse ou na dedicação em sua autobiografia de 1906, que dizia: “Porque ele me deu permissão para contar minha história; porque ele leu essa história e sabe que eu tento falar a verdade; porque acredito que ele é imparcial e fará com que meu povo receba justiça no futuro; e porque ele é o chefe de um grande povo, dedico esta história da minha vida a Theodore Roosevelt, presidente dos Estados Unidos. ”
"Há séculos: eles vieram como líderes soberanos" está no American Indian Museum até 25 de fevereiro de 2013.
