Em 1937, o naturalista Eugene Marais escreveu em A Alma da Formiga Branca : "Devo admitir que a inteligência e a consideração, como nós humanos entendemos essas qualidades, nunca entraram em minha mente em conexão com os cupins".
Mas talvez Marais tivesse pensado de forma diferente se soubesse do último sacrifício extraordinário que os cupins fazem para o bem maior da colônia. Na Guiana Francesa, os membros mais velhos da sociedade dos cupins sentem que sua utilidade para a colônia está se esgotando. Suas mandíbulas não são mais afiadas o suficiente para funcionar tão eficientemente quanto nos seus dias de juventude, e não são tão eficientes em forragear ou manter o ninho quanto seus camaradas mais jovens. Depois de uma vida de servidão, eles oferecem de forma altruísta a única coisa que lhes resta: suas vidas.
Relatórios da natureza sobre a estratégia suicida:
As “mochilas explosivas” de Neocapritermes taracua, descritas na Science hoje, crescem ao longo das vidas dos cupins operários, preenchendo cristais azuis secretados por um par de glândulas no abdômen dos insetos. Os trabalhadores mais velhos carregam as maiores e mais tóxicas mochilas.
Quando o ninho é atacado por invasivas colônias de cupins, os antigos trabalhadores respondem ao chamado do dever. Eles rompem seus próprios abdomens envenenados por toxinas, sacrificando-se para derrubar o inimigo.
Os pesquisadores dizem que o sacrifício suicida é comum entre as abelhas, cupins e outros insetos altamente sociais, embora neste novo caso a sofisticação da mistura tóxica seja "notável", dizem eles.
Como eles disseram à Nature,
“Esse tipo de adaptação não evoluiria em um contexto solitário; isso mostra o poder da eusocialidade e por que esses insetos são tão bem-sucedidos ”.
Assista ao último sacrifício desse antigo trabalhador:
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