Philip Kunhardt passou os últimos vinte anos escrevendo e produzindo documentários sobre temas históricos - incluindo Liberdade: Uma História dos EUA, Ecos da Casa Branca e Lincoln - e foi co-autor de quatro livros complementares para essas séries. Seu trabalho variou de um estudo de dez partes da presidência americana, a uma história de violência na América, a uma série de várias partes sobre a história da liberdade americana. No entanto, ele repetidamente retorna ao assunto de Abraham Lincoln. Seu mais novo livro, Looking for Lincoln, foi lançado em novembro passado.
O que te atraiu para esta história? Você pode descrever sua gênese?
No início da década de 1990, escrevi e co-produzi um documentário de três horas sobre a vida de Abraham Lincoln e fui co-autor do livro Companheiro, Lincoln: An Illustrated Biography. Esse livro seguiu a cronologia da vida de Lincoln, de 1809 a 1865, embora tenha começado no meio da história com a chegada secreta de Lincoln em Washington - em meio a ameaças de morte - por sua posse. O livro teve uma breve seção depois, e lembro-me de pensar na época em que poderia ser expandido para um livro totalmente novo. Meu novo livro, Looking for Lincoln, em co-autoria com meu irmão e sobrinho, começa com a bala que matou o 16º presidente e termina 61 anos depois com a morte de seu filho Robert. No meu artigo do Smithsonian, tive a chance de levar a história adiante até o presente.
O que mais te surpreendeu ao cobrir essa história?
Acho que o que mais me surpreendeu foi aprender como a memória de Lincoln foi invocada por opostos polares - por exemplo, pelos fervorosos socialistas e comunistas da Brigada Abraham Lincoln, na década de 1930, e pelo radiante senador anticomunista Joseph McCarthy, nos anos 50. Por um lado, isso me leva a questionar se alguém tão diversamente apropriado pode ter uma mensagem clara para nós hoje. Por outro lado, tenho vindo a apreciar o fato de que tantas pessoas querem se sentir perto de Lincoln. Há uma tensão entre a história e a memória, e elas nem sempre são a mesma coisa. Mas com Lincoln você não pode separar inteiramente o homem do mito - os dois aspectos estão inextricavelmente entrelaçados nele, e estão desde os últimos anos de sua vida.
Qual foi o seu momento favorito durante sua reportagem?
Meu momento favorito durante a reportagem foi ouvir o discurso de aceitação de Barack Obama em Grant Park, em Chicago, e ouvi-lo citar o primeiro discurso de posse de Lincoln: “Não somos inimigos, mas amigos. Não devemos ser inimigos. Eu sabia que Obama considerava Lincoln muito importante, mas naquele momento vi uma profunda satisfação com o sonho americano e um arco que se estendia desde o tempo de Lincoln até nossos dias. De repente, soube que minha peça para o Smithsonian tinha de culminar naquele momento da história - um momento que agora se estendeu até seu juramento no escritório com a mão na Bíblia de Lincoln.
