Ontem, uma broca de água quente derretendo através de 2.600 pés de gelo finalmente chegou ao Lago Willard subglacial. Este foi o empurrão final de uma missão de uma década por uma equipe de pesquisa americana, e na primeira amostra de água retirada do Lago Willard, a equipe encontrou sinais preliminares de vida, diz Douglas Fox, da Discover:
Quando a água do lago era vista sob um microscópio, as células eram vistas: seus minúsculos corpos brilhavam verdes em resposta ao corante sensível ao DNA. Foi a primeira evidência de vida em um lago subglacial antártico.
Desde a descoberta do lago sub-racial Sovetskaya, em 1968, cientistas conhecem os lagos escondidos sob a Antártida. Nos últimos vinte anos - começando com uma missão russa no Lago Vostok - as equipes de pesquisa lutaram contra as condições angustiantes para abrir caminho através do gelo de quilômetros de espessura para esses reinos antigos e isolados. A descoberta de organismos extremófilos que vivem em algumas das condições mais severas da Terra, de lagos hiper-salgados a fontes hidrotermais profundas, levou os cientistas a suspeitar que a vida poderia ser abrigada aqui também, em um corpo gelado de água separado do mar. mundo por centenas de milhares, senão milhões, de anos.
Esforços de outros dois projetos de perfuração culminaram neste ano, mas cada um ficou aquém em sua busca pela vida. Uma terceira expedição, ao Lago Vida da Antártida, encontrou bactérias abundantes. Mas embora o Lago Vida seja extremamente severo, não é um lago subglacial.
As descobertas preliminares precisarão ser acompanhadas, diz Fox, “já que as células mortas podem às vezes aparecer sob um microscópio com coloração sensível ao DNA”.
Semanas ou meses se passarão antes que se saiba se essas células representam tipos conhecidos de micróbios, ou algo nunca visto antes.
Mais de Smithsonian.com:
Equipe americana de perfuração está prestes a romper 800 metros de gelo para alcançar o lago subglacial
Em volta de três: Brocas contra o gelo antártico Insanely grosso. Luta!
