Em 15 de abril de 1865, o presidente Abraham Lincoln morreu de uma ferida de bala que sofrera na noite anterior no Ford's Theater em Washington DC O assassino John Wilkes Booth fugiu do local. Os eventos que se seguiram ao assassinato foram estudados incessantemente pelos historiadores. O assunto do grande lançamento de Robert Redford em The Conspirator . E, embora saibamos mais agora sobre as circunstâncias daquela noite do que nunca, ainda há uma sensação de intriga sobre a conspiração para matar o presidente.
"É o tipo de tragédia que está embutida na história americana", diz Harry Rubenstein, curador de história política do American History Museum. Como Lincoln estava tão perto de celebrar a vitória, sua morte, diz Rubenstein, foi ainda mais comovente e terrível.
No Museu Nacional de História Americana, na exposição Abraham Lincoln: Uma Vida Extraordinária, os visitantes encontrarão uma série de artefatos da noite e dos dias que se seguem diretamente ao assassinato.
Uma simples xícara de café dourada em relevo está à vista. Foi deixado no peitoril da janela da Casa Branca pelo presidente pouco antes de sair para o teatro.
Um manguito manchado de sangue é um dos objetos mais horríveis, foi usado pela atriz Laura Keene, que correu para o lado do presidente no teatro naquela noite para dar-lhe água. A atriz salvou o vestido e preservou ao longo de sua vida e, eventualmente, sua família doou para o Smithsonian.
Também à vista estão os instrumentos cirúrgicos usados por um médico ainda desconhecido na autópsia que foi conduzida na Casa Branca. Os instrumentos foram entregues a um jovem médico que auxiliou no procedimento, Alfred D. Wilson, preservado por sua família e posteriormente doado à Sociedade Médica do Condado de Kings, no Brooklyn, Nova York.
Outro lembrete arrepiante são os capuzes da prisão e os grilhões usados pelos conspiradores presos. O secretário da Guerra, Edwin Stanton, ordenou que os prisioneiros usassem os capuzes em todos os momentos. Em 1903, o Departamento de Guerra transferiu os capuzes, algemas e chaves da prisão para o Smithsonian.
O livro que acompanha a exposição, Abraham Lincoln: Uma Vida Extraordinária de Harry Rubenstein, pode ser comprado aqui. A exposição está em exibição até 30 de maio.
