Uma espécie moderna de foraminiferan. Foto: Scott Fay
Pesquisadores descobriram um jackpot de DNA antigo enterrado a menos de 5 mil metros de água do Atlântico e do fundo do mar, segundo o ScienceNOW. O material genético pertenceu a animais marinhos unicelulares que viveram em torno de 32.500 anos atrás. Esta é a primeira vez que o DNA antigo foi recuperado de tais profundezas oceânicas.
Os pesquisadores descobriram as amostras de depósitos de silte e argila. Eles analisaram suas amostras em busca de traços de DNA específicos para dois grupos de organismos unicelulares - foraminíferos e radiolários - usando sequências genéticas de organismos modernos e relacionados para identificar o DNA que procuravam. Suas análises revelaram 169 foraminíferos e 21 espécies radiolarinas, relatam os relatórios do ScienceNOW, muitos dos quais são novos para a ciência.
Onde há algum DNA, os pesquisadores raciocinam, deve haver mais. Se estiverem corretos, o mar profundo pode constituir um tesouro de DNA há muito enterrado esperando para ser descoberto. Tal DNA, disse a equipe ao ScienceNOW, expande a capacidade dos cientistas de estudar a biodiversidade antiga.
Significativamente, a existência de algumas dessas espécies recém-descobertas não está bem documentada no registro fóssil. Como os fósseis só preservam animais com estruturas duras - ossos, conchas, exoesqueletos -, o DNA preservado nos vastos trechos do fundo do oceano pode fornecer uma visão única dos animais perdidos pelos milênios.
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