Uma visão abrangente das crateras e vulcões salpicando a superfície de Mercúrio está agora disponível no primeiro mapa topográfico completo do planeta mais interno do sistema solar.
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O mapa vem de mais de 100.000 imagens adquiridas pela nave espacial Surface, Environment and Geochemistry and Ranging (MESSENGER) da NASA, uma sonda que circulou o planeta mais interno do sistema solar por quatro anos antes de colidir intencionalmente em sua superfície em 30 de abril de 2015, relata Christopher Crockett para o Science News .
O mapa representa o 15º e último grande lançamento de dados da MESSENGER, de acordo com um comunicado de imprensa da NASA. Tudo dito, a missão gerou 10 terabytes de dados, incluindo cerca de 300.000 imagens, milhões de leituras espectrais e, finalmente, mapas e outras ferramentas interativas para explorar essa riqueza de informações.
O novo mapa é mais do que apenas um deleite para os olhos. Os pesquisadores poderão usar as informações detalhadas que oferecem para entender melhor as forças que moldaram e moldaram o planeta.
"Este produto altamente estético fornece literalmente uma nova dimensão ao estudo das imagens de Mercúrio, abrindo muitos novos caminhos para a compreensão da superfície, do interior e do passado do planeta mais próximo do Sol", diz Lazlo Kestay, diretor da Astrogeologia do USGS. Science Center, em um comunicado de imprensa Os dados do esforço estão disponíveis para exploração pelo público em geral e por cientistas.
Uma visão do primeiro mapa topográfico global de Mercúrio (NASA / US Geological Survey / Universidade do Estado do Arizona / Carnegie Institution of Washington / JHUAPL) Montar o mapa era um desafio: à medida que a espaçonave se movia ao redor do planeta e do planeta ao redor do sol, as crateras seriam mergulhadas na escuridão. Uma sofisticada análise computacional foi necessária para calibrar os níveis de luz em mudança e entender como as imagens adquiridas se encaixam.
"Estamos ansiosos para aplicar o que aprendemos com esse esforço de mapeamento a pequenos corpos como asteróides e cometas, assim como outros planetas e luas", diz Kris Becker, cientista do USGS e investigador do mapa principal, no comunicado de imprensa do USGS.
O mapa topográfico identifica os pontos mais altos e mais baixos de Mercúrio. Ao norte do equador, em alguns dos terrenos mais antigos do planeta, há um ponto que se eleva 2, 78 milhas acima da altitude média do planeta. O piso da bacia de Rachmaninoff, uma cratera de anel duplo que parece ter alguma atividade vulcânica recente, possui o ponto mais baixo do planeta, a 3, 34 milhas abaixo da média.
Mas é uma região próxima ao pólo norte que particularmente intriga Nancy Chabot, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins. “MESSENGER já havia descoberto que a atividade vulcânica do passado enterrava essa parte do planeta sob vastas lavas, com mais de um quilômetro de profundidade em algumas áreas e cobrindo uma vasta área equivalente a aproximadamente 60% dos Estados Unidos continentais”, diz ela na imprensa da NASA. lançamento. No entanto, as sombras do sol dificultavam a visualização da cor exata das rochas e, assim, obscureciam as características necessárias para analisar a atividade vulcânica. Chabot e a equipe por trás do Mercury Dual Imaging System (MDIS) realizaram uma análise cuidadosa para melhorar o contraste entre diferentes tipos de rochas para o novo mapa.
Os resultados revelam a presença de aberturas e rugas vulcânicas nas formações de lava resfriada, entre outras características. "Isso se tornou um dos meus mapas favoritos de Mercúrio", diz Chabot. "Agora que está disponível, estou ansioso para que seja usado para investigar este evento vulcânico épico que moldou a superfície de Mercúrio."
