Os cientistas há muito suspeitam que permanecer criativo até a velhice pode ajudar a evitar doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer. Mas obras de arte existentes poderiam revelar o estado cognitivo de um artista? Um novo estudo sugere que isso poderia ser verdade, relata o Ian Sample do The Guardian, e identificou diferenças entre artistas que normalmente envelhecem e aqueles com declínio cognitivo usando apenas suas pinceladas.
No novo estudo, publicado na revista Neuropsychology, um grupo de pesquisadores examinou a ideia de que a deterioração cognitiva poderia ser vista nas pinceladas de pacientes com demência. Eles estudaram 2.092 pinturas de três artistas que não tiveram declínios cognitivos enquanto envelheciam (Marc Chagall, Claude Monet e Pablo Picasso) e quatro artistas que o fizeram (Salvador Dalí e Norval Morrisseau, que tiveram Parkinson, assim como Willem De Kooning e James Brooks, ambos com Alzheimer).
Os pesquisadores usaram uma técnica chamada análise fractal para examinar cada pintura. Embora a palavra "fractal" seja comumente associada a padrões geométricos giratórios encontrados na natureza, o conceito - conjuntos matemáticos que demonstram padrões repetitivos em escalas grandes e pequenas - também pode ser visto na arte. A análise de fractais foi usada para examinar o trabalho de Jackson Pollock, por exemplo. Ao longo de sua carreira, seu uso de padrões fractais aumentou, e a busca por essas espirais foi usada para erradicar pinturas falsas.
Neste trabalho mais recente, os pesquisadores procuraram a dimensão fractal - uma medida de como um padrão preenche completamente um espaço - buscando variações na dimensão fractal de cada artista à medida que envelheciam. Eles também examinaram a produtividade de todos os artistas ao longo de suas carreiras.
Os pesquisadores descobriram que as pinturas de artistas com doenças neurodegenerativas tinham mais diferenças na dimensão fractal do que o grupo de controle à medida que os artistas envelheciam, com a dimensão fractal decaindo à medida que suas condições se deterioravam. Para dois dos artistas - De Kooning e Brooks - essas diferenças podem ser detectadas em pinceladas já aos 40 anos de idade, décadas antes de serem diagnosticadas com doenças neurodegenerativas. Em contraste, os artistas que envelheceram normalmente mostraram mais dimensão e complexidade fractal à medida que os anos passavam.
Uma obra de arte poderia um dia ser usada como uma forma de diagnosticar doenças neurodegenerativas, interrompendo a progressão anos antes dos estágios avançados se estabelecerem? Possivelmente. Mas, por enquanto, não espere: o tamanho da amostra do estudo recente é pequeno e ainda não foi replicado. Também é impossível dizer se o grupo de controle foi uma boa contrapartida às pinturas de De Kooning, Brooks e Morisseau.
Embora os pesquisadores observem que a técnica poderia ser útil para, por exemplo, avaliar a autenticidade de uma imagem pintada durante o declínio cognitivo de um artista, eles protegem suas apostas quando se trata de seu uso como uma ferramenta de diagnóstico. Um dia, eles escrevem, poderia ser possível “identificar mudanças na estrutura de uma pintura, anos antes do diagnóstico de um distúrbio neurológico” - uma promessa que está longe de ser diagnosticada. E, como aponta Sample, a geração de imagens fractais como um método é altamente contestada no mundo da ciência, e o estudo que autenticou uma pintura de Pollock usando a análise fractal já foi desafiado.
A arte nunca pode ser uma forma de diagnosticar definitivamente doenças, mas o estudo é um lembrete de que ela pode conter pistas sobre como a mente das pessoas funciona. Mais uma razão para continuar estudando - e para celebrar as pessoas que continuam criando à medida que envelhecem.
