O ônibus lotado de turistas na Ilha Robben ficou quieto quando Yasien Mohamed, nosso guia de 63 anos, apontou para uma pedreira de calcário na beira da estrada. Foi aqui, ele disse, que Nelson Mandela trabalhou virtualmente todos os dias durante 13 anos, desenterrando pedras, algumas das quais pavimentaram a estrada em que estávamos dirigindo. O sol era tão implacável, a pedreira tão brilhante e empoeirada que Mandela foi atingido pela "cegueira da neve" que danificou seus olhos.
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No entanto, Mandela e outros heróis do movimento anti-apartheid da África do Sul, como Govan Mbeki e Walter Sisulu, usaram seu tempo nesta pedreira para ensinar literatura, filosofia e teoria política, entre outras coisas. "Este campus pode não parecer o campus universitário sofisticado que você tem na América", disse Mohamed, "mas essa pedreira de calcário era uma das grandes universidades do mundo".
Robben Island, um desolado afloramento de cinco milhas da costa, é um testemunho de coragem e coragem em face da brutalidade, um must-see para qualquer visitante para a África do Sul. As excursões saem da Cidade do Cabo quatro vezes por dia, e a viagem inclui uma excursão de ônibus pela ilha e uma visita à prisão.
A ilha foi usada pela primeira vez como uma prisão política em meados de 1600; Os colonos holandeses enviaram escravos, condenados e povos indígenas Khoikhoi que se recusaram a se submeter ao domínio colonial. Em 1846 a ilha foi transformada em uma colônia de leprosos. De 1961 a 1991, uma prisão de segurança máxima detinha inimigos do apartheid. Em 1997, três anos depois da queda do apartheid, a prisão foi transformada no Museu da Ilha Robben.
A parte mais poderosa da turnê é uma visita à cela de Mandela, uma sala de 7 por 9 pés onde uma lâmpada queimava dia e noite em sua cabeça durante os 18 anos que ele foi preso aqui, começando em 1964. Como Mandela lembrou em Long Walk to Freedom, “Eu podia andar o comprimento da minha cela em três passos. Quando me deitei, senti a parede com os pés e a cabeça roçou o concreto do outro lado.
Muitos guias são ex-prisioneiros e falam abertamente sobre suas vidas dentro de um dos mais notórios gulags do mundo. Nosso guia da prisão, chamado Zozo, disse que chegou à ilha em 1977 e sofreu espancamentos, fome e confinamento solitário antes de ser libertado em 1982. Enquanto Zozo permanecia na sala que compartilhava com outros internos, ele recordou uma lição vital: “Nosso líder, Nelson Mandela, nos ensinou a não nos vingar de nossos inimigos. E por causa disso hoje somos livres, livres e livres ”.
