Pode ter sido Charles Fort, em uma de suas passagens mais memoráveis, quem descreveu melhor a estranha descoberta:
London Times, 20 de julho de 1836 :
No início de julho de 1836, alguns garotos procuravam por tocas de coelhos na formação rochosa, perto de Edimburgo, conhecida como a sede de Arthur. No lado de um penhasco, eles encontraram algumas folhas finas de ardósia, que retiraram.
Pequena caverna.
Dezessete minúsculos caixões.
Três ou quatro centímetros de comprimento.
Nos caixões havia figuras de madeira em miniatura. Eles estavam vestidos de maneira diferente tanto no estilo quanto no material. Havia dois níveis de oito caixões cada, e um terceiro começava com um caixão.
O dado extraordinário, que fez especialmente mistério aqui:
Que os caixões haviam sido depositados isoladamente, na pequena caverna e a intervalos de muitos anos. No primeiro nível, os caixões estavam bastante deteriorados e os embrulhos tinham-se deteriorado. No segundo nível, os efeitos da idade não avançaram até agora. E o caixão de cima era bem recente.
Edimburgo em 1830 (Domínio Público) O relato curto de Fort é preciso, na medida em que vai - e por mais de um século não se sabia muito mais sobre a origem ou o propósito dos caixões estranhos em miniatura. Menos da metade deles sobreviveram; O escocês, no primeiro relato conhecido e publicado, explicou que "um número foi destruído pelos rapazes atirando-se uns nos outros como ninharias desprezíveis e desprezíveis". Os que foram trazidos da encosta acabaram encontrando o caminho para a coleção de Robert Frazier., um joalheiro da South Andrews Street, que os colocou em exposição em seu museu particular. Quando, após a aposentadoria de Frazier em 1845, a coleção foi leiloada, este lote, descrito no catálogo de venda como "os célebres caixões liliputianos encontrados em Arthur's Seat, 1836", foi vendido por pouco mais de 4 libras. Os caixões passaram então para mãos privadas desconhecidas e lá permaneceram até 1901, quando um conjunto de oito, juntamente com o seu conteúdo, foi doado ao Museu Nacional da Escócia por sua então proprietária, Christina Couper de Dumfriesshire.
Evidências circunstanciais sugerem fortemente que esses caixões eram o mesmo grupo que o que Frazier obteve em 1836, mas poucos detalhes estão disponíveis. Os primeiros relatórios do jornal apareceram cerca de três semanas após a descoberta inicial, e nenhum nomeou nenhum dos meninos. Um relato muito posterior, que não é referenciado e apareceu no Edinburgh Evening News em 1956 - mas que é tão detalhado que pode ter sido baseado em alguma fonte contemporânea desconhecida - acrescenta que a descoberta foi feita em 25 de junho de 1836. e observa que o nicho, que tinha “cerca de 30 cm de altura e cerca de 18 polegadas de largura”, foi aberto com colheres de pedreiro: ferramentas parece razoável supor que um grupo de garotos fora de brincadeiras poderia ter tido sobre suas pessoas.
Arthur's Seat - um vulcão extinto há muito tempo - paira acima de Edimburgo, e sempre teve o ar de um lugar à parte. (Wikicommons) Outro detalhe intrigante no mesmo relato afirma que os caixões sobreviventes foram recuperados no “dia seguinte” pelo professor dos meninos, um deles Sr. Ferguson, que era membro de uma sociedade arqueológica local. Os caixões ainda estavam fechados, neste momento, o o repórter Robert Chapman acrescentou, mas “Mr. Ferguson levou-os para casa em uma sacola e, naquela noite, instalou-se em sua cozinha e começou a encher as tampas com uma faca ... Ferguson os levou para a próxima reunião de sua sociedade e seus colegas ficaram igualmente impressionados. ”Onde Chapman obteve essa informação permanece desconhecida, mas uma busca nos diretórios de rua contemporâneos mostra que dois professores chamados Ferguson estavam trabalhando em Edimburgo em 1836 - George. Ferguson como mestre de clássicos na Edinburgh Academy e Findlay Ferguson como professor de inglês e matemática na Easter Duddingston.
O relato de Chapman, pelo menos, explica como os caixões sobreviventes encontraram o caminho dos descobridores para as mãos dos cavalheiros eruditos da cidade. Nessas circunstâncias obscuras, não é surpreendente que o local preciso onde a descoberta foi feita seja apenas vagamente conhecido. O escocês informou que os garotos que desenterraram os caixões estavam "procurando por tocas de coelho na faixa nordeste do assento de Arthur", quando alguém viu "uma pequena abertura nas rochas, cuja aparência peculiar atraiu sua atenção"., que parece ter circulado oralmente em Edimburgo nessa época, e que foi colocado por escrito por um correspondente do Notes & Queries sob o título "O local de sepultamento de uma fada", diz muito mais dramaticamente:
Quando eu era residente em Edimburgo, no ano de 1836 ou 1837, esqueci qual, uma descoberta curiosa ocorreu, que formou o assunto de uma maravilha de nove dias, e alguns parágrafos de jornal. Algumas crianças estavam brincando aos pés de Salisbury Craigs, quando um deles, mais aventureiro do que os outros, tentou subir a escarpa do penhasco. Seu pé escorregou e, para salvar-se de uma queda perigosa, ele pegou um pedaço de rocha que parecia estar preso às outras partes do penhasco. Deu lugar, no entanto, sob a pressão de sua mão, e apesar de ter quebrado a queda, tanto ele como ele chegaram ao fundo do craig. Nada desanimado, o menino forte se levantou, se sacudiu e começou a tentativa pela segunda vez. Quando chegou ao ponto de onde a rocha traiçoeira se projetara, descobriu que ela apenas mascara a entrada de um grande buraco escavado na face do penhasco.
Salisbury Crags, à esquerda, e Arthur's Seat (Geograph, disponibilizado sob CCL.) O relato do escocês é, creio eu, o preferido aqui - Notes & Consultas acrescenta vários outros detalhes que são conhecidos como inverídicos, como a afirmação de que os caixões tinham “pequenas alças e todos os outros enfeites que os empreendedores consideram necessário à respeitabilidade ”- mas, na verdade, está amplamente alinhada com as N & Q em relação à localização. Por outro lado, outro jornal de Edimburgo, o Mercúrio da Caledônia, descreve o local como “na parte de trás do assento de Arthur” - isto é, no lado sul da colina. Dada a acessibilidade relativa da face setentrional e o período de tempo que parece ter separado os enterros de sua descoberta, talvez seja ligeiramente mais provável que o local exato da descoberta não tenha sido nem Salisbury Crags nem a faixa norte de Arthur's Seat, mas um ponto ao sul, em um local relativamente remoto no lado oposto do Assento, em Edimburgo. Isso se encaixa bastante intrigantemente com a noção de que Findlay Ferguson, de Easter Duddingston, pode ter sido o professor associado à descoberta, já que Duddingston está diretamente abaixo da face sul da sede de Arthur. Quaisquer que sejam os fatos, parece claro pelas fontes contemporâneas que os caixões não foram encontrados em uma "caverna" substancial na encosta da colina, como às vezes se supõe, mas em um pequeno espaço entre as rochas. O escocês, novamente, tem a descrição mais clara:
A boca dessa pequena caverna foi fechada por três pedaços finos de pedra ardósia, rudemente cortados nas extremidades superiores em uma forma cônica, e posicionados de modo a proteger o interior dos efeitos do clima.
De acordo com um relato posterior, em um registro no chamado “Catálogo de Continuidade” da Sociedade de Antiquários da Escócia, pelo menos uma dessas lousas era “rudemente moldada como a lápide de uma sepultura”. Quanto ao que os meninos encontraram quando as lousas foram removidas, era "uma abertura de cerca de doze polegadas quadradas na qual estavam alojados dezessete caixões liliputianos, formando dois níveis de oito cada, e um sobre um terceiro, apenas começado!" Cada um dos caixões, o escocês acrescentou:
continha uma figura em miniatura da forma humana recortada em madeira, os rostos em particular sendo muito bem executados. Vestiam-se da cabeça aos pés, com roupas de algodão, e expunham decentemente com uma representação mímica de todos os adereços fúnebres que geralmente formam as últimas vestimentas dos mortos. Os caixões têm aproximadamente três ou quatro polegadas de comprimento, são regularmente moldados e recortados de um único pedaço de madeira, com exceção das tampas, que são pregadas com ramos de arame ou pinos de latão comuns. A tampa e os lados de cada um são profusamente cravejados com ornamentos, formados com pequenos pedaços de estanho, e inseridos na madeira com grande cuidado e regularidade.
Tanto para as circunstâncias da descoberta. O maior mistério, como o escocês chamava a atenção, era exatamente o que eram os caixões, quem os colocara em seu esconderijo e quando. Várias explicações potenciais foram avançadas, sendo as mais populares que os enterros eram parte de algum feitiço, ou que representavam imitações de enterros, talvez para marinheiros perdidos no mar. A maioria dessas soluções, no entanto, assumiu que os jornais do dia estavam corretos ao afirmar que os enterros haviam sido feitos durante um considerável período de tempo. De acordo com o Edinburgh Evening Post, por exemplo,
na fileira, as mortalhas estavam consideravelmente deterioradas e a madeira podre, enquanto a última trazia sinais evidentes de ser um depósito muito recente.
Esta suposição é, no entanto, difícil de provar. A descoberta foi feita não por algum arqueólogo treinado, que fez um exame minucioso antes de mover um único pedaço de madeira, mas por um grupo de meninos que parecem ter misturado os caixões, atirando-os um ao outro, e que nunca deram nenhum conta em primeira pessoa de sua descoberta. O melhor que pode ser dito é que vários dos caixões sobreviventes exibem decadência consideravelmente maior do que os outros - o sinal mais óbvio é o estado podre (ou a completa ausência) das roupas dos figurinos - mas se a decadência foi o produto do tempo ou simplesmente intemperismo não é agora possível dizer. Pode ser que os caixões deteriorados fossem simplesmente aqueles que ocupavam o nível mais baixo no recanto do enterro e, portanto, estavam mais expostos a danos causados pela água. Se for esse o caso, não há necessidade de assumir que os enterros se estenderam por muitos anos.
Cinco dos oito caixões sobreviventes foram descobertos em 1836. A foto mostra as diferenças nas roupas de seus ocupantes de madeira, bem como seus diferentes estados de preservação e as duas técnicas diferentes usadas para modelá-los. (Museu Nacional da Escócia) Isso é importante, porque o único estudo abrangente feito dos “caixões de fadas” indica fortemente que todos os anos 1800, e que as chances favorecem um depósito ou depósitos feitos depois de 1830 - em cerca de cinco anos, em outras palavras, da descoberta de o cache. O trabalho em questão foi realizado por Allen Simpson, ex-presidente da Royal Scottish Society of Arts e atualmente membro do corpo docente de História e Clássicos da Universidade de Edimburgo, e Samuel Menefee, associado sênior do Center for National Security Law em a Universidade da Virgínia, e foi publicada, lamentavelmente obscuramente, no jornal da sociedade de história local da cidade: O Livro do Velho Clube de Edimburgo .
Simpson e Menefee começaram seu trabalho descrevendo os oito artefatos sobreviventes (que ainda podem ser vistos hoje, expostos no Museu Nacional da Escócia). Dois, eles notam, foram originalmente pintados de rosa ou vermelho; o interior de um é forrado com papel, feito com fibra de trapo e datável ao período após 1780. Quanto aos detalhes da construção:
Cada caixão contém um "ocupante" e foi escavado de um pedaço sólido de madeira. Cada um deles também tem uma tampa que foi mantida no lugar por pinos de vários tamanhos, empurrados para baixo pelos lados e extremidades da base do caixão. Em muitos casos, os pinos ainda estão no lugar, embora alguns estejam curvados; quando as tampas foram retiradas dos caixões, a maioria das cabeças dos pinos enrolados à mão foi destacada…. Embora o tipo de madeira não tenha sido previamente comentada, agora foi identificado como pinho escocês. Dimensões caixão variam ... aqueles agora acessíveis para estudo são 3, 7 a 4, 1 centímetros de comprimento, 0, 7 a 1, 2 centímetros de largura e 0, 8 a 1, 0 centímetros de profundidade com suas tampas no lugar….
A julgar pela pontuação longitudinal na base do recesso, uma faca afiada - provavelmente uma faca com gancho - foi usada. O facto de as superfícies nas extremidades do recesso serem tão bem cortadas indica que a faca foi muito afiada; mas o usuário aparentemente não tem sido um carpinteiro de profissão porque ele não teve acesso a uma ferramenta afiada como um cinzel para cortar a base do recesso, e teve dificuldade em controlar a profundidade dos cortes (que até mesmo penetraram). a base do caixão No.5).
Existem dois tipos de formas externas. Cinco dos caixões (n º s 1, 2, 4, 6 e 8) foram esculpidos com cantos e bordas de corte quadrado, embora a maioria tenha lados ligeiramente arqueados para que o caixão tenha um cone em cada extremidade. No entanto, os restantes três (Nos 3, 5 e 7) têm um pronunciado arredondamento das bordas e extremidades do caixão; isso sugere uma abordagem manual diferente ... e pode indicar que os caixões poderiam ter sido esculpidos por dois indivíduos diferentes.
Uma vista lateral de uma das figuras encontradas no Arthur's Seat, mostrando como um braço foi removido para permitir que ele caiba dentro de seu caixão. (Museu Nacional da Escócia) Quanto a quem fez a escultura, Simpson e Menefee apontam que “a característica visual mais marcante dos caixões é o uso de peças aplicadas de ferro estanho como decoração”. A análise deste metal sugere que é muito semelhante ao tipo de estanho. usado nas fivelas de sapatos contemporâneos, e isso, por sua vez, abre a possibilidade de que os caixões fossem obra de sapateiros ou artesãos de couro, que teriam as habilidades manuais para fazer os caixões, mas não teriam as ferramentas de carpintaria especializadas necessárias para fazer um trabalho mais limpo. isto.
As figuras encontradas dentro dos caixões também foram estudadas. Cada um dos oito é perfeitamente esculpido em madeira branca de granulação estreita, e eles compartilham proporções quase idênticas, variando em altura por não mais de 5 milímetros - cerca de um quinto de uma polegada. Alguns têm braços, mas vários bonecos os removeram, aparentemente para permitir que a figura caiba perfeitamente em seu caixão. Isto sugere que as figuras não foram esculpidas especificamente para fins de enterro, mas foram adaptadas de um conjunto existente; Simpson e Menefee - notando o seu “porte rigidamente ereto”, indicações de que usavam originalmente chapéus e seus corpos inferiores cuidadosamente esculpidos “formavam para indicar calções apertados no joelho e mangueira, abaixo dos quais os pés são enegrecidos para indicar ankle boots” - acreditam os restos de um grupo de soldados de brinquedo, e note que cada um é feito para ficar de pé com a adição de um leve peso em sua frente, o que pode ter sido fornecido pela adição de um mosquete de modelo. (Não teria havido necessidade de assegurar entalhes destinados simplesmente à medida que cadáveres ficariam em pé.) As características são muito semelhantes, e “parece improvável que os números tenham alguma vez sido destinados a representar indivíduos particulares”. Além disso, “os olhos abertos do indivíduo”. os números sugerem que eles não foram esculpidos para representar cadáveres ”.
Com base em sua aparência, os autores datam provisoriamente o grupo para a década de 1790; No entanto, nenhuma análise dendrocronológica ou datação por carbono foi feita na coleção. Várias das figuras sobreviventes ainda estão vestidas com “roupas de sepultura” bem preservadas. Como Simpson e Menefee apontam, “ternos de peça única, feitos de fragmentos de tecido, foram moldados em volta das figuras e costurados no lugar. Com algumas figuras, há evidência de adesivo embaixo do pano. O estilo de vestir não se relaciona com roupas de sepulturas de época e, se pretende ser representacional, é mais adequado ao desgaste diário…. O fato de que as armas da figura n ° 8 já estavam faltando quando a figura estava vestida sugere que o tecido era meramente destinado a cobrir os números decentemente e não representar roupas. ”Todos os tecidos são baratos, feitos de algodão simples, embora uma das figuras está vestida com cheques e três "parecem ter padrões comercialmente pintados aplicados ao tecido".
Mais duas figuras, mostrando detalhes das costuras e roupas, pistas cruciais para sua provável origem. (Museu Nacional da Escócia) A evidência das figuras facilita muito o namoro com os enterros. De acordo com Naomi Tarrant, curadora de tecidos europeus no Museu Nacional da Escócia, as boas condições das vestimentas sobreviventes sugerem que elas foram enterradas na década de 1830. Mais reveladoramente, uma das figuras foi costurada em suas roupas com um fio de três camadas. O fio de algodão substituiu o linho na Escócia por volta de 1800; “Quase certamente”, afirmam Simpson e Menefee, “esse fio teria sido fabricado nos moinhos de fio de Paisley, onde a tradição diz que o fio de algodão não foi feito antes de 1812.” Thread de três camadas, segundo Philip Sykas da Manchester Art Galerias - o principal especialista sobre esse assunto - entrou em uso por volta de 1830. Sykas acredita que a mistura de fios de uma, duas e três camadas encontrada nas figuras de Arthur's Seat “indica uma data na década de 1830”.
Agora, nada disso prova que todos os enterros ocorreram em uma data tão antiga quanto 1830; é possível que as figuras sobreviventes apodrecidas representem enterros que ocorreram antes disso, e também que as figuras costuradas com fios de uma ou duas camadas sejam anteriores a 1830. No entanto, parece possível sugerir que todos os sepultamentos tenham ocorrido, o exterior, entre 1800 e 1830, e é inteiramente provável que Simpson e Menefee estejam certos em afirmar que tudo aconteceu durante a década de 1830. Isto por sua vez sugere que é possível que todas as 17 figuras tenham sido enterradas ao mesmo tempo, e o fato de que os caixões parecem ter sido esculpidos por no máximo duas pessoas e que as figuras aparentemente formadas originalmente façam parte do conjunto. (s) foram realizados pela mesma pessoa, ou pequeno grupo de pessoas "em um período relativamente curto".
Se isso for verdade, escreva Simpson e Menefee, "a característica importante do enterro é que havia dezessete caixões" e "é discutível ..."
que o problema com as várias teorias é a sua concentração na motivação , e não no evento ou eventos que causaram os enterros. O primeiro sempre estará aberto a discussões, mas se os enterros fossem motivados por eventos - por exemplo, com a perda de um navio com dezessete mortes durante o período em questão -, a especulação seria, pelo menos, baseada em fatos demonstráveis. Dito de outra forma, o que procuramos é um evento ou eventos relacionados a Edimburgo, envolvendo dezessete mortes, que ocorreram perto de 1830 e certamente antes de 1836. Uma resposta óbvia vem à mente: os assassinatos de West Port por William Burke e William Hare em 1827 e 1828
William Burke, metade do par infame de "homens da ressurreição", responsável por 17 assassinatos na capital escocesa no final da década de 1820. (Domínio público) A solução de Simpson e Menefee para o mistério é certamente dramática - tanto que parece que ninguém perguntou se o casal procurava por notícias de algum naufrágio escocês do início da década de 1830, como sugerem que seria sensato fazer isso. (Parece que não o fizeram.) Os assassinatos do Westport, afinal de contas, foram e permanecem notórios: Eles foram cometidos em Edimburgo por dois trabalhadores irlandeses, Burke e Hare, para lucrar fornecendo cadáveres à escola de medicina de Edimburgo, onde eles estavam. em grande demanda por dissecação. As vítimas do casal, em sua maioria indigentes que, supunham, não seriam perdidos, eram 17, dos quais um expirou de causas naturais, enquanto o restante foi assassinado. O julgamento dos assassinos, no qual Hare virou a prova de King e Burke foi condenado e depois enforcado, foi uma das sensações da época. Crucialmente, na opinião dos autores, o fato de que todas as 17 vítimas foram dissecadas e, conseqüentemente, não tiveram um enterro decente, pode ter inspirado um “imitador funeral” no assento de Arthur:
Considerando crenças como o alegado enterro de mímica dado aos marinheiros escoceses perdidos no mar, não seria despropositado que uma pessoa ou pessoa, na ausência dos dezassete corpos dissecados, desejasse propiciar estes mortos, a maioria dos quais foram assassinados em circunstâncias atrozes, por uma forma de enterro para colocar seus espíritos em repouso. Embora seja sempre possível que outros desastres tenham resultado em uma lista de vítimas idêntica, os assassinatos no Westport parecem ser uma força motivadora lógica.
Desde que Simpson e Menefee relataram suas descobertas em 1994, sua tese foi elaborada. O Edinburgh Evening News noticiou em 2005 que George Dalgliesh, curador principal da história escocesa no Museu Nacional da Escócia, acredita que “a teoria mais crível é aquela que foi feita por alguém que conhecia Burke e Hare”, e por isso teve um forte motivo para fazer repara seus crimes. Tentativas de sugerir que o próprio Burke possa ter fabricado e enterrado as peças em uma agonia de contrição parecem falhar no problema de que os assassinos foram presos quase imediatamente após cometer seu 17º assassinato, deixando pouco ou nenhum tempo para qualquer sepultamento ser feito; uma amostra de DNA para Burke foi obtida do esqueleto do assassino, que é preservado na Universidade de Edimburgo, mas nenhum vestígio de DNA pode ser recuperado das figuras enterradas.
Há, além disso, uma objeção potencialmente fatal à teoria de que os caixões do Arthur's Seat estão ligados aos assassinatos no Porto Oeste: nada menos que 12 das vítimas de Burke e Hare eram do sexo feminino, mas os corpos vestidos encontrados nos caixões estavam uniformemente vestidos vestuário.
Sem saber mais sobre os costumes funerários no início do século XIX na Escócia, é difícil saber o quão preocupante é essa objeção, mas certamente não pareceria mais difícil vestir uma estatueta em um vestido em miniatura do que seria costurar calças. Na ausência de provas firmes de qualquer conexão com as atividades de Burke e Hare, eu sugeriria que o primeiro passo em qualquer investigação futura deveria ser o exame de jornais escoceses publicados entre, digamos, 1820 e 1836, para evidência de quaisquer outros desastres envolvendo a mortes de 17 pessoas - idealmente, nenhuma delas é mulher. Dois títulos, o escocês e o mercúrio da Caledônia, foram digitalizados e poderiam ser pesquisados por um determinado pesquisador. Aguardamos novos desenvolvimentos.
Um close-up de duas das misteriosas miniaturas de bonecas de Edimburgo. Eles pretendem ser os rostos de duas vítimas dos notórios bodysnatchers Burke e Hare? (Museu Nacional da Escócia) Fontes
Mercúrio da Caledônia, 5 de agosto de 1836; Charles Fort. Livros completos . Nova Iorque: Dover, 1975; Edinburgh Evening News, 16 de outubro de 1956 e 2 de dezembro de 2005; Edinburgh Evening Post, 20 de agosto de 1836; Samuel Pyeatt Menefee e Allen Simpson, 'Os assassinatos do Westport e os caixões em miniatura de Arthur's Seat, ' O Livro do Old Edinburgh Club, nova série vol.3 (1994); Notas e consultas, 3S. III, 4 de abril de 1863; Anais da Sociedade de Antiquários da Escócia 36 (1901-02); The Scotsman, 16 de julho de 1836.
