O que você está realmente dizendo ao seu professor quando você entrega uma maçã polida no primeiro dia de aula? Foto do usuário do Flickr ollesvensson.
A maçã, aquele inocente broto de outono americano, conseguiu uma das maiores desvantagens de todos os tempos. Enquanto os estudantes de todo o país se preparam para saudar um novo ano letivo e a professora com um pouco de produto polido, a maçã cimenta seu lugar no panteão da comida patriótica, apesar de seu passado desonesto.
A maçã esteve por muito tempo associada à queda do homem, mas conseguiu fazer muito bem desde então. Ilustração de Eve's Diary, escrita por Mark Twain.
Um pouco de biologia inteligente, bem documentado na Botânica do Desejo, de Michael Pollan, e uma incansável campanha de comemoração de visitas a pomares e slogans endossados por médicos, salvaram a maçã de seu início amargo nos primeiros Estados Unidos. Embora sua posição na sociedade hoje seja rivalizada apenas por águias e beisebol, a jornada da maçã para a onipresença foi tumultuada.
Voltando às colinas do Cazaquistão, as maçãs primitivas estavam muito longe das variedades doces e carnudas de hoje. Como Pollan explica, a doçura é uma raridade na natureza. As maçãs se beneficiavam de serem amargas e às vezes venenosas porque permitiam que as sementes se espalhassem sem serem molestadas. Como cada semente tem o conteúdo genético de uma árvore radicalmente diferente, a fruta vem em inúmeras formas, “desde grandes bolas de softball arroxeadas até aglomerados verdejantes”.
Quando a maçã chegou às colônias americanas, ainda estava longe de ser uma delícia. Amargo mas fácil de cultivar, o produto produzia uma excelente sidra dura. Numa época em que a água era considerada mais perigosa do que consumir álcool, a cidra dura era uma indulgência diária. Seu primo destilado, applejack, também se tornou popular, de acordo com a documentação da Colonial Williamsburg.
Como todos que cresceram no Vale do Rio Ohio sabem, o maior defensor da fruta era um missionário errante chamado John Chapman, ou Johnny Appleseed. Pensilvânia, Ohio, Indiana e além floresceram na esteira de suas visitas. Ele se opunha ao enxerto, a prática de inserir “uma seção de um caule com botões de folhas é inserida no estoque de uma árvore” para reproduzir o mesmo tipo de maçã da primeira árvore, conforme descrito pela Universidade de Minnesota.
Sem a intervenção humana, no entanto, as maçãs permaneceram esmagadoramente amargas e quando um fervor anti-álcool varreu a nação no final do século 19, o destino da usina estava em perigo. Um dos mais ferozes oponentes, a defensora da temperança e a ativista Carrie Nation, atacaram os produtores e bares, deixando um rastro de destruição em seu caminho. A nação foi presa 30 vezes em um período de dez anos por vandalismo em nome de seu movimento, segundo a PBS.
“Mas com a ajuda dos primeiros pioneiros em relações públicas elaborando slogans como“ uma maçã por dia mantém o médico longe ”, a fábrica rapidamente se reinventou como um alimento saudável”, de acordo com a produção da PBS do trabalho de Pollan.
O livro de 1913 de Elizabeth Mary Wright, Discurso rústico e Folclore, registrou o uso de maçãs como parte das curas comuns na cozinha. "Por exemplo", escreve ela, "Um happle avore gwain para a cama, e você vai fazer o médico implorar seu pão ... ou como a versão mais popular é executado: uma maçã por dia mantém o médico longe."
Um anúncio do início do século XX enaltece as virtudes saudáveis das maçãs de Washington. Cortesia do Museu Nacional de História Americana, Smithsonian Institution
Livres para produzir uma fruta socialmente aceitável, os produtores correram para desenvolver variedades doces e comestíveis que substituiriam a vida anterior da planta. Agitando sua associação com a sidra e a imprudência imprudente, a maçã encontrou um lugar em um dos lugares mais sem defeito da sociedade americana: a escola.
Posto como o paradigma da meticulosidade moral, os professores, particularmente na fronteira, freqüentemente recebiam sustento de seus alunos. “As famílias cujos filhos freqüentavam escolas eram frequentemente responsáveis por abrigar e alimentar os professores fronteiriços”, segundo um especial da PBS, intitulado “Frontier House, Frontier Life”. Uma maçã pode demonstrar apreço por um professor às vezes responsável por mais de 50 alunos.
As maçãs continuaram sendo a maneira preferida de agradar mesmo depois que o propósito prático de alimentar os professores desapareceu. Bing Crosby de 1939 "Uma maçã para o professor", explica o fascínio persuasivo da fruta. “Uma maçã para o professor sempre fará o truque”, canta Crosby, “quando você não conhece sua lição de aritmética”.
Na época em que o estudioso norte-americano Jan Harold Brunvand publicou seu livro, O Estudo do Folclore Americano, em 1968, a frase “polidor de maçã” era mais ou menos a abreviação de um chupão de nariz castanho. Com a tecnologia de ponta nas salas de aula vista como uma vantagem acadêmica, muitos professores podem estar pedindo por um tipo completamente diferente de maçã: não um Red Delicious ou Granny Smith, mas um iPad.
