Era uma vez uma Guerra Fria, a China cobria suas apostas contra o crescente domínio da União Soviética, construindo seus próprios planos nucleares. Paranoico e arrogante, o governo comunista de Mao Zedong despejou dinheiro e vidas na construção de uma usina nuclear secreta projetada para ajudar a China a se defender. A fábrica nunca terminada estava fora dos limites para o público por anos depois de ser desativada. Mas agora, qualquer um pode fazer uma turnê: como Talia Avakian relata para a Travel + Leisure, a maior caverna feita pelo homem está agora aberta ao público.
Chama-se a Usina Nuclear 816, localizada no município de Chongqing, no sudoeste da China. A fábrica foi mantida em segredo quando o projeto começou em 1966, até que a construção da gigantesca estrutura subterrânea foi abandonada em 1984, e a China mudou a prioridade para se concentrar no crescimento econômico, em vez de na defesa nacional.
Como relata Han Fudong para a News China, a história da usina é tão longa e tortuosa quanto os seus aparentemente intermináveis túneis. O projeto reivindicou pelo menos 70 vidas ao longo dos anos, quando cerca de 60 mil soldados saíram de debaixo da montanha Jianzi. O projeto era visto como crítico para a defesa nacional, escreve Fudong, e estava envolto em sigilo. Engenheiros desenterraram 53 milhões de pés cúbicos de terra da montanha com o objetivo de realocar o primeiro reator nuclear na China.
Claro, eles nunca terminaram seu trabalho. Depois de 18 anos, escreve a UPI, os trabalhadores conseguiram construir uma instalação de 21 quilômetros de extensão, repleta de pontes, estradas e cavernas artificiais, incluindo uma de altura equivalente a um prédio de 20 andares. O reator deveria resistir a uma gigantesca explosão nuclear e, segundo as autoridades, sobreviver a um terremoto de magnitude 8. Para garantir a missão super secreta da usina, observa Fudong, Baitao Township, onde a montanha estava localizada, sua população foi reassentada em outro lugar e a área foi varrida de todos os mapas.
Agora, a maior caverna subterrânea do mundo está de volta ao radar dos turistas e aberta a visitantes estrangeiros pela primeira vez. Mais de 12 milhas de cavernas, incluindo a caverna do reator nuclear, estão abertas aos visitantes, e áreas outrora fechadas para passeios também estão abertas.
É parte de uma tendência crescente para a abertura dos restos nucleares do mundo aos turistas, como acontece com um local de mísseis da Guerra Fria em Wyoming que logo estará aberto para negócios.
Com a era da escalada nuclear da Guerra Fria no espelho retrovisor, locais como a Usina Nuclear 816 são uma fascinante janela para o passado, mas também um lembrete sombrio de que a paranóia tem um preço caro.
