Em janeiro de 1978, a NASA anunciou que havia contratado oficialmente suas primeiras astronautas. Agora, quase 40 anos depois, o último grupo de futuros astronautas da NASA é metade de mulheres, e em poucos anos eles podem estar entre as primeiras pessoas a pisar em Marte.
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Ser aceito no programa de treinamento de astronautas da NASA não é pouca coisa. A NASA só aceita novos estagiários de astronauta a cada quatro ou cinco anos após colocar os candidatos em um processo de inscrição de um ano e meio, incluindo testes físicos e psicológicos intensivos, escreve Fiona MacDonald para ScienceAlert . De cerca de 6.100 candidatos para a turma de 2013, a NASA selecionou apenas oito para participar do programa de treinamento de astronautas - quatro deles são mulheres.
"Nós nunca determinamos quantas pessoas de cada gênero vamos tomar, mas estas foram as pessoas mais qualificadas das que entrevistamos", disse Janet Kavandi, vice-diretora do Centro Glenn de Pesquisa da NASA, em 2013.
Embora o último grupo seja apenas uma fração do tamanho da classe de 1978 (os primeiros seis astronautas do sexo feminino, incluindo Sally Ride, estavam entre os 35 candidatos selecionados naquele ano), esta é a primeira vez que uma classe de astronautas se divide igualmente linhas de gênero, Calla Cofield relatórios para Space.com . Enquanto a classe em si é pequena, eles serão os primeiros astronautas da NASA a serem treinados para as futuras missões tripuladas da agência espacial para recuperar asteroides do espaço profundo e eventualmente viajar para Marte.
"Se formos a Marte, estaremos representando toda a nossa espécie em um lugar que nunca fomos antes. Para mim, é a maior coisa que um ser humano pode alcançar", diz a candidata a astronauta, Anne McClain, a Ginny Graves for Glamour.
Sobreviver ao rigoroso processo de seleção foi apenas o começo: nos últimos anos, McClain e seus colegas passaram por um intenso processo de treinamento que inclui aprender a pilotar jatos supersônicos, praticar caminhadas espaciais embaixo d'água e fazer viagens no chamado “ cometa vômito ”, um avião que simula a sensação de ausência de peso no espaço, escreve MacDonald.
Os novos astronautas ainda têm um longo caminho a percorrer antes de terem a chance de viajar para o Planeta Vermelho. De acordo com o roteiro da NASA, a primeira missão tripulada a Marte não está programada para pelo menos outros 15 anos, enquanto engenheiros desenvolvem a tecnologia para transportar astronautas com segurança durante a viagem de nove meses e 25 milhões de milhas até nosso vizinho planetário. Enquanto isso, se os atuais astronautas treinados passarem nos testes, eles se juntarão às outras 58 mulheres que já viajaram para fora da atmosfera da Terra.
“Essa ideia de exploração sempre fez parte da experiência humana”, diz Jessica Meir, candidata a astronauta, a Graves. "Tentando entender o nosso lugar no universo é o que me impulsiona mais do que qualquer coisa."
Acha que tem o que é preciso para se tornar um astronauta da NASA? A agência espacial ainda está coletando aplicativos para a próxima aula de astronautas.
