Em 2017, em meio a um esforço nacional para derrubar estátuas controversas da Confederação, a cidade de Birmingham, Alabama, decidiu erguer compensados ao redor da base de um imponente monumento a soldados e marinheiros da Confederação. O procurador-geral do estado rapidamente processou a cidade, citando uma lei de 2017 que proíbe a remoção ou alteração de monumentos históricos. Mas nesta semana, como Brian Lyman, do Montgomery Advertiser, relata, um juiz do Alabama revogou a lei, declarando-a inconstitucional.
Lançado pela primeira vez em 2015, o Alabama Memorial Preservation Act proíbe a “realocação, remoção, alteração, renomeação ou outras perturbações” de memoriais e monumentos que estão em vigor há 40 anos ou mais. Os defensores do projeto de lei mantiveram a intenção de preservar a história do estado - tanto capítulos positivos quanto negativos -, mas os críticos argumentaram que o verdadeiro propósito do projeto era proteger os monumentos da Confederação.
O monumento de Birmingham, um obelisco de 2, 5 metros de altura, foi erguido em um parque no centro da cidade em 1905, de acordo com Jay Reeves, da Associated Press . No tribunal, a cidade argumentou que as paredes de madeira que haviam sido montadas ao redor do monumento não constituíam tecnicamente uma alteração e, portanto, não violavam a Lei de Preservação do Memorial. O gabinete do procurador geral discordou, e disse que o estado deveria ser multado em US $ 25 mil por dia por desrespeitar a lei.
Mas o argumento do Estado não influenciou o juiz Michael Graffeo do Circuito do Condado de Jefferson, que anulou a lei alegando que ela violou o direito dos moradores de Birmingham à liberdade de expressão e negou o devido processo legal.
"O Estado colocou um dedo na escala de uma mensagem pró-confederação", Graffeo escreveu em uma decisão de 10 páginas.
"Uma cidade tem o direito de falar por si mesma, de dizer o que deseja e de selecionar os pontos de vista que deseja expressar", disse Graffeo. Ele também observou que Birmingham "tem tido por muitos anos uma população esmagadoramente afro-americana", e disse que é "indiscutível que uma esmagadora maioria do corpo político da cidade é repelido pelo monumento".
Graffeo também derrubou a lei estadual porque, escreveu ele, não forneceu a Birmingham nenhum recurso para decidir o que pode ou não fazer com sua própria propriedade. “Não há previsão no ato para que a cidade ou seus cidadãos sejam ouvidos a respeito do uso ... do monumento”, explicou ele.
Uma lei semelhante na Carolina do Norte também prendeu as mãos daqueles que querem remover os controversos memoriais da Guerra Civil. Depois que "Silent Sam", um monumento confederado da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, foi derrubado por manifestantes em agosto passado, o chanceler da escola e vários curadores disseram que queriam remover a estátua e sua base do campus. Mas uma lei estadual de 2015 que proíba a remoção de monumentos históricos, a menos que a realocação seja necessária para fins de preservação ou devido a projetos de construção, os impediu de fazê-lo.
Esta semana, a chanceler da UNC-Chapel Hill, Carol Folt, ordenou que a base da estátua fosse retirada do campus, citando ameaças não especificadas que colocam a comunidade “em sério risco”, segundo a Associated Press . O Conselho de Governadores da UNC subseqüentemente forçou a saída de Folt da escola, previamente agendada para acontecer em maio, até o final deste mês. O presidente do conselho, Harry Smith, disse que uma mudança na liderança era necessária para “passar para um processo de cura”.
No Alabama, o gabinete do Procurador Geral Steve Marshall disse acreditar que a Lei de Preservação do Alabama é constitucional e vai apelar para a decisão de Graffeo, de acordo com Ian Stewart, da NPR . Dado o plano do Estado de apelar, a cidade não pode derrubar imediatamente o monumento, disse o prefeito de Birmingham Randall Woodfin à AP. Mas ele acrescentou que estava feliz com a decisão.
"Nós não éramos nem mesmo uma cidade durante a Guerra Civil", disse ele.
