Os astrônomos Galileo Galilei e Giovanni Cassini colocaram os olhos na superfície em espiral de Júpiter nos anos 1600. Esses primeiros astrônomos se maravilharam com as bandas do planeta gigante e até mesmo com a Grande Mancha Vermelha - uma tempestade que girou durante séculos. Desde então, apesar das incontáveis observações e de vários flybys bem-sucedidos, nosso conhecimento do Rei dos Planetas ainda é superficial.
Mas agora, os pesquisadores estão tendo sua visão mais próxima ainda. Quatro artigos separados publicados na revista Nature parse data da sonda Juno da NASA, dando aos cientistas uma espiada no interior misterioso do planeta, relata Jonathan Amos na BBC. E não é nada como imaginamos.
A sonda Juno foi lançada em 2011 e chegou a Júpiter em 2016, orbitando o maior planeta do sistema solar desde então. Ele tirou nossas melhores fotos do planeta e usa sua variedade de instrumentos para examinar as muitas características curiosas de Júpiter - magnetosfera, atmosfera densa, ventos fortes e tudo mais.
Nos dois primeiros dos novos estudos, os pesquisadores exploram as pequenas variações na força da gravidade de Júpiter. A análise sugere que as bandas de tempestades atmosféricas que rodam ao redor do planeta não são apenas características da superfície. Em vez disso, eles provavelmente se estendem por cerca de 1.860 milhas abaixo.
“Isso resolve um mistério de longa data”, diz o co-investigador do Juno, Tristan Guillot, do Observatório da Côte d'Azur, na França. “Por mais de 40 anos nós não sabíamos se as bandas iam até o centro, ou se elas eram apenas profundas. [1.860 milhas] é na verdade bastante profundo. É 1% da massa do planeta. Júpiter é muito grande, então são cerca de três massas terrestres envolvidas neste movimento. ”
Enquanto uma atmosfera que compõe 1% da massa do planeta pode não parecer impressionante, George Dvorsky, do Gizmodo aponta que a atmosfera da Terra compõe menos de um milionésimo da massa do nosso planeta. As novas medições darão aos pesquisadores uma visão muito mais detalhada do planeta, ajudando os cientistas a entender melhor o que pode estar alimentando os jatos da Jupiter e aprender mais sobre o núcleo, a estrutura e as origens do planeta. "É como ir de uma imagem em 2-D para uma versão em 3D em alta definição", diz o principal autor do estudo, Weimann Institute of Science, Rehovot, Israel.
Quanto ao núcleo de Júpiter, este tem sido um mistério duradouro. O terceiro novo estudo, no entanto, está começando a resolver isso. A análise sugere que a massa interior de Júpiter gira como um único corpo, ao contrário de sua superfície em espiral. As descobertas também sugerem que o núcleo provavelmente está em estado líquido e não é sólido.
"É um quebra-cabeça de quase 50 anos na ciência planetária que está resolvido", diz Guillot a Dvorsky. “Não sabíamos se um planeta gasoso como Júpiter - mas também Saturno, Urano, Netuno e exoplanetas gigantes - gira com zonas e cinturões até o centro ou se, pelo contrário, os padrões atmosféricos são densos na pele. . Muitos experimentos de laboratório, simulações numéricas foram realizadas, mas sem nenhuma imagem clara emergindo. Agora, graças à incrível precisão de Juno - ele mediu o campo de gravidade de Júpiter 100 vezes melhor do que antes - nós temos a verdade fundamental ”.
A próxima revelação de Juno é uma série de novas fotos do seu Jovian Infravermelho Auroral Mapper, um instrumento que foi capaz de sondar o tempo nos pólos de Júpiter a até 45 milhas. O esforço revelou uma área de ciclones compactos, alguns rugindo a 220 milhas por hora. No polo norte, oito ciclones circulam em torno de um redemoinho central, enquanto Juno encontrou cinco desses turbilhões ao redor do ciclone central do pólo sul.
“Cada um dos ciclones do norte é quase tão largo quanto a distância entre Nápoles, Itália e Nova York - e os do sul são ainda maiores do que isso. Eles têm ventos muito violentos, alcançando, em alguns casos, velocidades de 220 km / h ”, disse o autor Alberto Adriani, do Instituto de Astrofísica Espacial e Planetologia da Itália, a Amos. “Finalmente, e talvez o mais notável, eles estão muito próximos e duradouros. Não há nada mais que conheçamos no Sistema Solar. ”
Juno provavelmente revelará muitas descobertas mais surpreendentes sobre Júpiter enquanto continua explorando o planeta até que sua missão termine em 2021. "A verdadeira questão que procuramos é como se formou?", Disse Scott Bolton, principal investigador de Juno, à Marina Koren. no Atlântico . “E o que isso nos diz sobre como o resto do sistema solar se formou e como outros sistemas solares se formam? Como os planetas são realmente feitos?
Como Júpiter é provavelmente o primeiro planeta a se formar em nosso sistema solar, descobrir como ele veio a ser ajudará os pesquisadores a entender como o restante dos planetas - incluindo a Terra - se alinhava ao redor do sol.
