No mundo da tão querida série dramática da televisão, Mad Men, entramos na era do expressionismo abstrato. A obra de arte nas paredes do escritório de Pete Campbell, pendurada na sala de jantar de Don Draper e dramaticamente encenada atrás do sofá de Roger Sterling, leva à concepção de que no auge da era do século, pintura figurativa, arte representacional e realismo todas as suas variedades estavam em declínio acentuado.
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Os pingos e borrifos de um Jackson Pollack nascem em uma era definida pela Guerra Fria, a uniformidade de Levittowns, e os penteados militaristas cortados e os ternos de flanela cinza do "Homem da Organização". E toda semana, os créditos de abertura rolam abaixo Uma melodia sinistra, os espectadores de "Mad Men" são tratados com aquela tensão fria daqueles momentos em que eles assistem seus degenerados favoritos, os homens de propaganda da Madison Avenue, jogarem de volta seus bourbons no meio do dia.
À luz do fascínio que o público da TV tem agora por esse período, os curadores David C. Ward, Brandon Brame Fortune e Wendy Wick Reaves da National Portrait Gallery do Smithsonian reuniram uma coleção de obras de arte, retratando a forma humana e datando de 1945 a 1975, quando o mundo das artes de Nova York declarou, em meio à ascendência do expressionismo, a morte do retrato.
Espantando o nariz de Norman Rockwell como kitsch da classe média, os críticos daquele período, enamorados da abstração, declararam que fazer “uma imagem humana” era simplesmente “absurda” e antiquada. Para fazer um retrato, o pintor Chuck Close disse em 1968 que era o “mais burro, mais moribundo, desatualizado e confuso de coisas possíveis que você poderia fazer”. E, batendo com o último prego no caixão, o crítico Clement Greenberg disse: "É impossível pintar um rosto."
Mas os três estudiosos da Portrait Gallery argumentam que o retrato não desapareceu. Nem mais tarde foi revivido ou ressuscitado, em vez disso, prosperou. E as 50 pinturas, desenhos, gravuras e esculturas que são apresentados na exposição e catálogo do museu, ambos intitulados: “Valor Facial: Retratos na Era da Abstração” contam uma história muito mais sutil e sutil dos artistas e como eles retrataram geração de influenciadores de meados do século, filósofos, ativistas, artistas e celebridades. Disciplinas se juntaram, se fundiram e se separaram, dizem os curadores, e artistas regionais, outliers e minorias ainda estavam apaixonadamente representando a forma e o rosto humano.
Para retratos, argumentam os estudiosos, o tradicional tornou-se revolucionário. Os artistas, que foram informados de que não poderiam pintar figuras, diz a curadora Wendy Wick Reaves, de qualquer maneira, desafiando-a. “Tudo recebe uma intensidade - um soco extra”, diz ela.
A exposição retrata uma série do que seriam os contemporâneos da vida real de Don Draper - Marilyn Monroe como representado por Willem de Kooning, o poeta John Ashbery como interpretado por Fairfield Porter e Jack Kerouac como esboçado por Larry Rivers. Outros como Stokely Carmichael com seus macacões de operários, Jackie Kennedy com seu chapéu de caixa de comprimidos e Hugh Hefner com seu cachimbo onipresente mantêm seus traços característicos, mas são retratados como se em resposta, ou mais certamente, apesar dos críticos.
Os visitantes deste show são tratados com uma exibição rara e esplêndida de retratos extraídos das coleções do museu, bem como obras emprestadas, incluindo Andy Warhol, Elaine de Kooning e Jamie Wyeth. Este show pode certamente ser a oportunidade de mergulhar na nova bolsa de estudos dos organizadores da exposição, mas também apresenta a chance de voltar ao tempo de "Mad Men" e entender melhor a era das bombas atômicas, o Vietnã. Protestos de guerra, a luta pelos direitos civis e a guerra fria.
