Em uma noite clara, se você olhar para a constelação de Orion, você pode ter um vislumbre de um berçário estelar. Perto da ponta da espada do Caçador, espreitando cerca de 1.350 anos-luz da Terra, a nebulosa parece uma mera mancha no céu. Mas essa bolha nebulosa é a Nebulosa de Órion, também conhecida como M42, que dá origem a algumas das mais novas luzes da Via Láctea.
Agora, a NASA e seus parceiros criaram um novo vídeo impressionante da Nebulosa, permitindo que observadores terrestres passem por uma das mais belas paisagens da galáxia - tudo isso definido como "Serenata para Cordas em Mi Maior" de Dvorak.
Para criar a visualização, pesquisadores do Space Telescope Science Institute em Baltimore e do Centro de Processamento e Análise Caltech / Infravermelho (IPAC) em Pasadena, Califórnia, combinaram imagens de luz visível do Telescópio Espacial Hubble e dados de infravermelho coletados pelo telescópio espacial Spitzer. . O vídeo primeiro compara a nebulosa em luz visual e luz infravermelha antes de atravessar a vibrante nuvem de gás que se estende por 24 anos-luz. Ao longo do vídeo, a imagem alterna entre luz visível e infravermelha, revelando diferentes características da nuvem de gás.
Criar o vídeo não foi tarefa fácil. O cientista de visualização do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial, Frank Summers, que liderou o projeto, e sua equipe criaram um código especial para ajudar a renderizar visualmente as dezenas de milhões de camadas de gás semitransparente encontradas na nebulosa. Eles então criaram camadas para outros elementos, incluindo estrelas, discos protoplanetários da matéria, choques de proa e “o véu” - camadas de gás em torno da nebulosa que também tem um forte campo magnético. Eles então combinaram as camadas para criar um efeito 3D.
"O principal é dar ao espectador uma compreensão experiencial, de modo que eles tenham uma maneira de interpretar as imagens dos telescópios", diz Summers. “É realmente maravilhoso quando eles podem construir um modelo mental em suas cabeças para transformar a imagem bidimensional em uma cena tridimensional.”
Como George Dvorsky, do Gizmodo, relata, fazer uma visão tão detalhada da Nebulosa de Órion não é apenas por diversão, embora seja um pouco divertido. A visualização da nebulosa é um ótimo recurso para os astrônomos. O viveiro de estrelas, o mais próximo que temos da Terra, nos dá um vislumbre do passado e mostra como nossa vizinhança cósmica deve ter se parecido com 4, 6 bilhões de anos atrás. A visualização também pode ajudar pesquisadores e estudantes a entenderem a complexidade do recurso.
Ele também pode ser usado como ferramenta de ensino para ajudar os estudantes de astronomia e os visitantes do planetário a experimentar objetos cósmicos, em vez de apenas ver as fotos impressas. “Ser capaz de voar através da tapeçaria da nebulosa em três dimensões dá às pessoas uma noção muito melhor de como o universo é realmente”, diz Summers. “Ao adicionar profundidade e estrutura às imagens surpreendentes, este fly-through ajuda a elucidar o universo para o público, tanto educando quanto inspirando.”
Enquanto a visualização captura muito do que sabemos sobre a Nebulosa de Orion, nossa visão da nuvem gasosa já está mudando. Na semana passada, a NASA anunciou que, ao examinar a nebulosa usando o telescópio espacial Hubble, pesquisadores descobriram 17 anãs marrons candidatas - ou estrelas fracassadas - em órbita de estrelas anãs vermelhas, um par anão marrom e uma anã marrom com uma companheira planetária. É a maior população conhecida de anãs marrons entre as estrelas bebês.
Eles ainda podem encontrar mais para adicionar à próxima visualização - a técnica que eles usaram para escolher as anãs marrons poderia ser aplicada a imagens passadas reunidas pelo Hubble para extrair mais detalhes. E quando o Telescópio Espacial James Webb se tornar operacional no ano que vem, quem sabe que descobertas interessantes podem aparecer de repente nas nuvens rodopiantes de gás e poeira.
