Em uma tarde de verão sufocante, Antonio Irlando me conduz pela Via dell'Abbondanza, a principal via pública da Pompéia do século I. O arquiteto e ativista de conservação caminha cuidadosamente por enormes pedras irregulares de pavimentação que outrora suportavam o peso de carruagens puxadas por cavalos. Passamos por casas de pedra ricamente decoradas com mosaicos e afrescos interiores, e uma lanchonete de dois mil anos, ou Thermopolium, onde operários há muito tempo pararam para pegar na hora do almoço os queijos e mel. Abruptamente, chegamos a uma barricada de malha de laranja. "Vietato L'Ingresso", diz a placa - proibido entrar. Ele marca o fim da estrada para os visitantes deste célebre canto da Roma antiga.
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Os fogos do Vesúvio: Pompéia perdido e encontrado
ComprarBem perto da rua, está o que o jornal de Turin La Stampa chamou de “vergonha” da Itália: os restos da Schola Armaturarum Juventus Pompeiani, um quartel general de gladiadores romanos com pinturas magníficas representando uma série de vitórias aladas - deusas portando armas e escudos. Cinco anos atrás, após vários dias de fortes chuvas, a estrutura de 2.000 anos de idade desmoronou, gerando manchetes internacionais e embaraçando o governo do então primeiro-ministro Silvio Berlusconi. A catástrofe renovou a preocupação com um dos maiores vestígios de antiguidade do mundo. "Eu quase tive um ataque cardíaco", a diretora de arqueologia do local, Grete Stefani, depois me confidenciou.
Desde então, esta seção inteira de Pompeia foi fechada ao público, enquanto um comitê nomeado por um juiz local investiga a causa do colapso. "Isso me deixa irritado ao ver isso", diz Irlando, um genial homem de 59 anos com cabelos grisalhos, olhando por cima da barreira para dar uma olhada melhor.
Irlando entra na Basílica próxima, na antiga corte de justiça de Pompéia e em um centro de comércio, com sua colunata de nível inferior bastante intacta. Irlando aponta um lintel de pedra equilibrado em um par de finas colunas coríntias: Manchas negras mancham a parte inferior do lintel. "É um sinal de que a água entrou nele e criou um molde", ele me diz com desgosto.
A algumas centenas de metros de distância, na borda sul das ruínas, passamos pela entrada isolada de uma outra vila negligenciada, em latim uma domus . As paredes caem, os afrescos estão sumindo em um borrão fosco, e uma selva de grama alta no peito e ervas daninhas sufoca o jardim. "Este parece uma zona de guerra", diz Irlando.
O arquiteto Antonio Irlando critica a negligência que levou à deterioração generalizada em todo Pompeia. “A pior parte”, diz ele, “é que uma dúzia de outros edifícios podem cair a qualquer momento.” (Francesco Lastrucci) 
O arco do Templo de Vênus desabou após fortes chuvas em 2014. (Mario Laporta / AFP / Getty Images) 
A Casa dei Dioscuri, uma das maiores casas em Pompeia, é uma parte importante do Grande Progetto Pompei, um plano de restauração destinado a proteger e melhorar o sítio arqueológico. (Francesco Lastrucci) 
Os monumentos de Pompeia incluem o Arco de Tibério. (Francesco Lastrucci) 
O Templo de Apolo é um dos mais antigos de Pompeia - algumas das decorações sobreviventes datam de 575 aC Uma réplica de uma estátua retrata Apolo como um arqueiro (o original reside no Museu de Nápoles). (Francesco Lastrucci) 
Os técnicos trabalham para restaurar as paredes da Villa dei Misteri, nos arredores das muralhas da cidade de Pompéia. Após anos de restauração, a casa foi recentemente reaberta ao público. (Francesco Lastrucci) 
O Frigidarium of the Terme Stabiane, ou o Stabian Baths, é o edifício de spa mais antigo de Pompeia. Os quartos foram construídos para permitir que o ar quente, criado por fornos, flua pelos pisos e paredes. (Francesco Lastrucci) 
Em Pompeia, os esforços financiados pela UE incluem o reforço de fachadas. No local, em março, o ministro da Cultura, Dario Franceschini, declarou: “A Itália tem o orgulho de dizer ao mundo que viramos uma página” (Francesco Lastrucci). 
As ruínas da Basílica em Pompéia, que foi construída no século II aC O edifício foi usado para negócios e atividades comerciais, bem como lidar com questões jurídicas. (Francesco Lastrucci) 
Os esforços financiados pela UE para preservar Pompéia incluem a limpeza de afrescos. (Francesco Lastrucci) 
Um afresco na Casa dos Amorini Dorati, ou Casa dos Cupidos Dourados, nomeado para os querubins laminados a ouro encontrados em um dos quartos. (Francesco Lastrucci) Desde 1748, quando uma equipe de engenheiros reais despachados pelo rei de Nápoles iniciou a primeira escavação sistemática das ruínas, arqueólogos, estudiosos e turistas comuns lotaram as ruas de pedra de Pompeia para vislumbrar a vida romana cotidiana interrompida em meios de comunicação, quando a erupção do Monte Vesúvio sufocou e esmagou milhares de almas azaradas. Do anfiteatro onde os gladiadores se envolviam em combates letais, até o bordel decorado com afrescos de casais em poses eróticas, Pompéia oferece vislumbres incomparáveis de um tempo distante. "Muitos desastres atingiram o mundo, mas poucos trouxeram muita alegria para a posteridade", escreveu Goethe após uma turnê em Pompeia na década de 1780.
E Pompeii continua a surpreender com novas revelações. Uma equipe de arqueólogos estudou recentemente as latrinas e drenos de várias casas da cidade, em um esforço para investigar os hábitos alimentares do Império Romano. Os residentes das classes média e baixa, descobriram, tinham uma dieta simples, porém saudável, que incluía lentilhas, peixes e azeitonas. Os ricos preferiam comida mais gorda, como leitão, e jantavam iguarias, incluindo ouriços-do-mar e, aparentemente, uma girafa - embora as provas de DNA estejam sendo testadas atualmente. "O que torna Pompeii especial", diz Michael MacKinnon, da Universidade de Winnipeg, um dos pesquisadores, "é que sua riqueza arqueológica nos encoraja a reanimar esta cidade".
Mas a experiência de Pompéia ultimamente se tornou menos transportadora. Pompeia sofreu perdas devastadoras desde que o Schola Armaturarum entrou em colapso em 2010. Todos os anos desde então tem sofrido danos adicionais. Recentemente, em fevereiro, porções de uma parede de jardim na casa de campo conhecida como Casa di Severus deram lugar após fortes chuvas. Muitas outras habitações são desastrosas na construção, sustentadas por suportes de madeira ou suportes de aço. Estradas fechadas foram colonizadas por musgo e grama, arbustos brotam de rachaduras em pedestais de mármore, cães vadios rosnam para visitantes que passam.
Um relatório da Unesco de 2011 sobre os problemas citou tudo, desde “métodos inadequados de restauração e uma falta geral de pessoal qualificado” até um sistema de drenagem ineficiente que “gradualmente degrada tanto a condição estrutural dos edifícios como sua decoração”. Pompéia também foi atormentada pela má gestão e corrupção. Os terrenos estão repletos de projetos de construção deselegantes que desperdiçaram milhões de euros, mas nunca foram concluídos ou utilizados.Em 2012, Irlando descobriu que um fundo de emergência criado pelo governo italiano em 2008 para ancorar edifícios antigos foi gasto em contratos de construção inflacionados, luzes, vestiários, um sistema de som e um palco no antigo teatro de Pompéia. Em vez de criar um local de concertos de última geração, como alegaram as autoridades, o trabalho realmente prejudicou a integridade histórica do local.
A investigação de Irlando levou a acusações do governo de "abuso de poder" contra Marcello Fiori, um comissário especial dado poder de carta branca por Berlusconi para administrar os fundos. Fiori é acusado de ter gasto 8 milhões de euros (9 milhões de dólares) no projeto do anfiteatro. Em março, autoridades italianas apreenderam quase 6 milhões de euros (7 milhões de dólares) em ativos da Fiori. Ele negou as acusações.
A Caccavo, a construtora de Salerno que obteve os contratos de fundos de emergência, supostamente cobrava demais do estado em tudo, desde a gasolina até os materiais de prevenção de incêndios. Seu diretor foi colocado em prisão domiciliar. O diretor de restauração de Pompeia, Luigi D'Amora, foi preso. Oito indivíduos estão sendo processados por acusações, incluindo má alocação de financiamento público em conexão com o escândalo.
“Isso foi uma trufa, uma farsa”, diz Irlando, apontando um trailer atrás do palco onde a polícia guardou equipamentos teatrais como prova de corrupção. "Foi tudo completamente inútil."
Imperícia administrativa não é inédita na Itália, é claro. Mas por causa da importância histórica e do apelo popular de Pompeia, a negligência e a decadência em evidência estão além do limite. “Na Itália, temos a maior coleção de tesouros do mundo, mas não sabemos como gerenciá-los”, diz Claudio D'Alessio, ex-prefeito da moderna cidade de Pompeia, fundada em 1891 e localizada a poucos milhas das ruínas. Um editorial recente no Corriere della Sera, em Milão, declarou que o estado desastroso de Pompeia era "o símbolo de todo o desleixo e ineficiências de um país que perdeu o bom senso e não conseguiu recuperá-lo".
Por seu turno, a Unesco emitiu um ultimato em junho de 2013: Se os esforços de preservação e restauração "falharem em alcançar progressos substanciais nos próximos dois anos", declarou a organização, Pompéia poderia ser colocada na Lista de Patrimônio Mundial em Perigo, uma designação recentemente aplicado a tesouros antigos sitiados, como Aleppo e a Cidade Velha de Damasco, na Síria.
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Os problemas de Pompeia vieram à luz no exato momento em que sua cidade gêmea na tragédia do primeiro século - Herculano - está sendo celebrada por uma incrível reviravolta. Recentemente, em 2002, arqueólogos reunidos em Roma disseram que Herculano era o “pior exemplo de conservação arqueológica em um país devastado pela guerra”. Mas desde então, uma parceria público-privada, o Projeto Herculano de Conservação, estabelecido pelo filantropo americano David W Packard, encarregou-se da antiga cidade turística romana pela baía de Nápoles e restaurou uma aparência de sua antiga grandeza. Em 2012, o diretor-geral da Unesco elogiou Herculaneum como um modelo “cujas melhores práticas certamente podem ser reproduzidas em outras vastas áreas arqueológicas semelhantes em todo o mundo” (sem mencionar a estrada em Pompéia).
O progresso de Herculaneum tornou-se notícia apenas alguns meses atrás, quando pesquisadores do Conselho Nacional de Pesquisa em Nápoles anunciaram uma solução para um dos maiores desafios da arqueologia: ler os textos de rolos de papiro preparados em Herculano pelo fluxo piroclástico de fogo. Os cientistas haviam empregado todas as táticas imagináveis para desvendar os segredos dos pergaminhos - separando-os com máquinas de desenrolamento, imergindo-os em substâncias químicas -, mas a escrita, inscrita em tinta à base de carbono e indistinguível das fibras de papiro carbonizadas, permanecia ilegível. E desalojar o papiro causou mais danos ao material frágil.
Os pesquisadores, liderados pelo físico Vito Mocella, aplicaram um método de última geração, a tomografia de contraste de raios X, para examinar a escrita sem prejudicar o papiro. Na instalação europeia de radiação síncrotron em Grenoble, na França, raios de alta energia bombardearam os pergaminhos e, ao distinguir contrastes entre as letras levemente elevadas e a superfície do papiro, permitiram aos cientistas identificar palavras escritas em grego. Isso marcou o início de um esforço que Mocella chama de "uma revolução para os papirologistas".
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Foi na tarde de 24 de agosto de 79 dC que as pessoas que viviam em torno do Monte Vesúvio, dormente há muito tempo, assistiam admiradas quando as chamas dispararam repentinamente do vulcão de 4.000 pés, seguidas por uma imensa nuvem negra. "Ele subiu a uma grande altura em uma espécie de tronco e depois se dividiu em galhos, imagino porque foi empurrado para cima pela primeira explosão e depois deixado sem apoio quando a pressão diminuiu", escreveu Plínio, o Jovem, que em uma carta a seu amigo, o historiador Tácito, registrou os eventos que testemunhou de Miseno no braço norte da Baía de Nápoles, cerca de 30 quilômetros a oeste do Vesúvio. "Às vezes parecia branco, às vezes manchado e sujo, de acordo com a quantidade de terra e cinzas que ele carregava."
Os vulcanólogos estimam que a coluna eruptiva foi expelida do cone com tanta força que chegou a 20 milhas. Logo uma chuva de pedras-pomes, ou lapilli, e cinza começou a cair sobre o campo. Naquela noite, observou Pliny, “no Vesúvio, folhas largas de fogo e chamas saltitantes ardiam em vários pontos, seu brilho luminoso enfatizado pela escuridão da noite”.
Muitas pessoas fugiram assim que viram a erupção. Mas os lapilli acumularam força letal, o peso desmoronando nos telhados e destruindo os extraviados, enquanto procuravam proteção sob escadas e sob as camas. Outros engasgaram com cinzas espessas e nuvens nocivas de gás sulfuroso.
Em Herculaneum, uma cidade costeira de cerca de um terço do tamanho de Pompéia, localizada no flanco ocidental do Vesúvio, aqueles que decidiram ficar para trás encontraram um destino diferente. Pouco depois da meia-noite de 25 de agosto, a coluna de erupção desabou e uma onda turbulenta e superaquecida de gases quentes e rochas fundidas - uma onda piroclástica - percorreu as encostas do Vesúvio, matando instantaneamente todos em seu caminho.
Condenados pela proximidade com o Vesúvio, as duas cidades de Pompéia e Herculano foram enterradas em um dia. Contas da época documentavam a expansão da nuvem de cinzas para além de Roma, até o Egito e a Síria. (Guilbert Gates) Plínio, o Jovem, observou as cinzas sufocantes que haviam engolido Pompéia ao atravessar a baía em direção a Miseno, na manhã de 25 de agosto. “A nuvem desabou sobre a terra e cobriu o mar; já havia apagado Capri e escondido o promontório de Misenum de vista. Então minha mãe implorou, suplicou e ordenou-me que eu fugisse o melhor que pudesse ... Recusei-me a salvar-me sem ela e segurando sua mão a obriguei a acelerar seu passo ... Olhei em volta; uma densa nuvem negra subia atrás de nós, espalhando-se pela terra como uma inundação. ”Mãe e filho juntaram-se a uma multidão de lamentando, gritando e gritando refugiados que fugiam da cidade. “Finalmente a escuridão diminuiu e se dispersou em fumaça ou nuvem; então havia a luz do dia genuína ... Voltamos para Misenum ... e passamos uma noite ansiosa alternando entre esperança e medo. ”Mãe e filho sobreviveram. Mas a área ao redor do Vesúvio era agora um terreno baldio, e Herculano e Pompéia estavam sepultados sob uma camada congelante de material vulcânico.
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As duas cidades permaneceram em grande parte intactas, perdidas para a história, através da ascensão de Bizâncio, da Idade Média e do Renascimento. Em 1738, Maria Amalia Christine, filha de um nobre da Saxônia, casou-se com Carlos de Bourbon, o rei de Nápoles, e ficou encantada com esculturas clássicas expostas no jardim do palácio real em Nápoles. Um príncipe francês que escavava a vizinhança de sua vila no Monte Vesúvio havia descoberto as antiguidades quase 30 anos antes, mas nunca havia realizado uma escavação sistemática. Assim, Charles despachou equipes de operários e engenheiros equipados com ferramentas e explosivos para o local da escavação original para caçar mais tesouros para sua rainha. Durante meses, eles escavaram 60 pés de lava dura como pedra, desenterrando colunas pintadas, esculturas de figuras romanas envoltas em togas, o torso de bronze de um cavalo - e um lance de escadas. Não muito longe da escadaria, chegaram a uma inscrição: “Theatrum Herculanense”. Eles tinham descoberto uma cidade da época romana, Herculano.
A escavação começou em Pompéia dez anos depois. Os trabalhadores se enterravam muito mais facilmente através dos depósitos mais macios de pedra-pomes e cinzas, desenterrando ruas, vilas, afrescos, mosaicos e restos mortais. "Esticada no chão inteiro, havia um esqueleto", escreveu CW Ceram em Gods, Graves and Scholars: The Story of Archaeology, um relato definitivo das escavações, "com moedas de ouro e prata que tinham saído de mãos ósseas ainda procurando, parece, agarrá-los rapidamente ”.
Na década de 1860, um pioneiro arqueólogo italiano em Pompéia, Giuseppe Fiorelli, despejou gesso líquido nas cavidades da cinza solidificada criada pela carne em decomposição, criando moldes perfeitos das vítimas de Pompeia no momento de suas mortes - até as dobras em suas togas, as alças de suas sandálias, suas expressões faciais agonizantes. Os primeiros visitantes do Grand Tour, como os turistas de hoje, ficaram entusiasmados com estes tableaux mórbidos. "Quão terríveis são os pensamentos que tal visão sugere", ponderou o escritor inglês Hester Lynch Piozzi, que visitou Pompéia na década de 1780. “Quão horrível é a certeza de que tal cena poderia estar agindo de novo amanhã; e que, hoje, espectadores, podem se tornar espetáculos para os viajantes de um século que se segue ”.
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Herculano permaneceu acessível apenas por túneis através da lava até 1927, quando as equipes supervisionadas por Amedeo Maiuri, um dos arqueólogos mais proeminentes da Itália, conseguiram expor cerca de um terço da cidade subterrânea, cerca de 15 acres, e restaurar o mais fielmente possível o original. Construções romanas. As principais escavações terminaram em 1958, poucos anos antes da aposentadoria de Maiuri em 1961.
Eu estou de pé em uma plataforma suspensa acima da antiga praia de Herculano, olhando para uma cena horrível. Dentro de arcadas de pedra que emolduravam a entrada de uma série de casas de barco, 300 esqueletos se amontoavam, congelados por toda a eternidade em posições que haviam assumido no momento de suas mortes. Alguns se sentam encostados em pedras, outros estão deitados de costas. As crianças se aninham entre os adultos; alguns solitários sentam-se sozinhos. “Eles não sabiam o que iria acontecer com eles. Talvez eles estivessem todos esperando por resgate ”, diz Giuseppe Farella, um conservador. Em vez disso, foram superados por uma avalanche de gás, lama e lava de um grau Fahrenheit de mil graus, que queimava a carne de seus ossos, depois os enterrava. "Deve ter sido muito doloroso, mas muito rápido", diz Farella.
A exposição, inaugurada em 2013, está entre as mais recentes iniciativas do Projeto Herculano de Conservação, apoiado pelo Packard Humanities Institute em Los Altos, Califórnia (fundado por David W. Packard, um herdeiro da fortuna da Hewlett-Packard), em parceria com a Escola Britânica de Roma e a Superintendência do Patrimônio Arqueológico de Nápoles e Pompeia, órgão do governo que administra o local. Desde a fundação do projeto, em 2001, ele investiu 25 milhões de euros (US $ 28, 5 milhões) em iniciativas que revitalizaram essas ruínas em colapso.
O local em Herculano, a cerca de 16 quilômetros de Pompeia, também foi afetado pela devastadora erupção do Monte. Vesúvio, mas foi melhor preservado do que o seu homólogo mais conhecido. (Francesco Lastrucci) 
Para os moradores de Herculano, o fim chegou rapidamente. Os cientistas acreditam que o fluxo de gás e a rocha derretida desciam pelas encostas do Vesúvio a mais de 100 milhas por hora. (Francesco Lastrucci) 
Os tesouros de Herculaneum incluem um mosaico representando Netuno e sua esposa deusa do mar, Amphitrite, dentro de uma villa que foi restaurada em 2012. (Francesco Lastrucci) 
Em Herculano, os pontos turísticos incluem este busto de Apolo nos banhos. (Francesco Lastrucci) 
Imediatamente após a destruição de Herculano e Pompeia, a extensão da devastação surpreendeu os sobreviventes - a erupção de cerca de 19 horas matou milhares de pessoas nas cidades destruídas e devastou uma área de 115 quilômetros quadrados. (Francesco Lastrucci) O projeto começou a tomar forma em uma noite de 2000, quando Packard (que não quis ser entrevistado para este artigo) considerou idéias para um novo empreendimento filantrópico com seu amigo e renomado estudioso de clássicos Andrew Wallace-Hadrill, então diretor da Escola Britânica em Roma. . Hadrill recomendou Herculano. “O superintendente mostrou [Packard] ao redor do site; dois terços estavam fechados ao público porque estava caindo ”, conta Sarah Court, diretora de imprensa do projeto, em um trailer ao lado das ruínas. “Os mosaicos estavam desmoronando, os afrescos estavam caindo das paredes. Os telhados estavam desmoronando. Foi um desastre.
Herculano, é claro, enfrentou o clientelismo e a escassez financeira que Pompeia tem hoje. Mas os funcionários da Packard aproveitaram o dinheiro privado para contratar novos especialistas. Um dos maiores problemas do site, a principal arquiteta Paola Pesaresi me conta enquanto caminhávamos, era água. A cidade antiga fica a cerca de 18 metros abaixo da moderna cidade de Herculano, e a chuva e as águas subterrâneas tendem a se acumular em piscinas, enfraquecendo fundações e destruindo mosaicos e afrescos. "Tivemos que encontrar uma maneira delicada de evitar que toda essa água viesse", diz ela. O projeto contratou engenheiros para ressuscitar o sistema de esgoto da época romana - túneis escavados de três a seis pés abaixo da cidade antiga - dois terços dos quais já haviam sido expostos por Maiuri. Eles também instalaram redes temporárias de canos de drenagem subterrâneos e aéreos. Pesaresi me conduz através de um túnel esculpido pela lava na entrada das ruínas. Nossa conversa é quase afogada por uma torrente de água sendo bombeada de baixo de Herculano para a Baía de Nápoles.
Passeamos pela Decumanus Maximus, uma rua onde o acesso público tem sido bastante limitado, devido ao perigo de pedras caindo e tetos desmoronando. Depois de milhões de dólares de trabalho, as fachadas estão seguras e as casas estão secas; a rua foi completamente inaugurada em 2011. Os trabalhadores restauraram meticulosamente várias casas de pedra de dois andares, juntando vergas originais de madeira carbonizada - seladas por dois mil anos em seu túmulo sem oxigênio - junto com telhados de terracota e madeira, ricamente afrescada paredes, pisos de mosaico, tectos com vigas e átrios altos.
Pesaresi me leva à Casa del Bel Cortile, uma casa de dois andares recentemente renovada, com uma clarabóia aberta, um piso de mosaico e um telhado restaurado que protege delicados murais de divindades aladas colocados contra colunas estriadas. Ao contrário de Pompeia, esta vila, assim como numerosas outras em Herculano, transmite uma sensação de perfeição.
Os restauradores de arte estão retirando as camadas de parafina que os restauradores aplicaram entre os anos 1930 e 1970 para evitar que a tinta se espalhasse nos magníficos afrescos interiores da cidade. "Os primeiros restauradores viram que as cenas figurativas estavam escamando e perguntaram a si mesmos: 'O que podemos fazer?'", Diz Emily MacDonald-Korth, então do Getty Conservation Institute, durante um intervalo para almoço dentro de uma casa de dois andares o Decumanus Maximus. A cera funcionou inicialmente como uma espécie de cola, mantendo as imagens juntas, mas acelerou a desintegração dos afrescos. “A cera colada com a tinta e quando a água presa atrás das paredes buscava um jeito de sair, ela empurrava a tinta das paredes”, explica ela. Por alguns anos, o Getty Institute experimentou técnicas de laser para restaurar afrescos, empregando uma abordagem não invasiva que retira a cera, mas deixa a tinta intocada. Agora a equipe do Getty aplicou essa técnica em Herculano. “Estamos fazendo isso de maneira controlada. Não vai queimar um buraco na parede ”, diz MacDonald-Korth.
Em 1982, o então diretor do local, Giuseppe Maggi, descobriu as areias vulcânicas da antiga orla marítima de Herculano, bem como um barco de madeira de 30 pés de comprimento, lançado em terra durante a erupção por um tsunami criado por um tremor sísmico. Foi Maggi que descobriu as 300 vítimas do Vesúvio, juntamente com seus pertences, incluindo amuletos, tochas e dinheiro. Um esqueleto, apelidado de "a dama do anel", estava enfeitado com braceletes e brincos de ouro; seus anéis ainda estavam em seus dedos. Um soldado usava um cinto e uma espada na bainha e carregava uma sacola cheia de formões, martelos e duas moedas de ouro. Várias vítimas foram encontradas carregando as chaves da casa, como se estivessem esperando voltar para casa assim que a erupção vulcânica tivesse passado. Embora o trabalho de escavação tenha começado na década de 1980, especialistas forenses mais recentemente fotografaram os esqueletos, fizeram duplicatas de fibra de vidro em um laboratório em Turim e, em 2011, os colocaram em posições idênticas às dos restos originais. Passarelas permitem ao público ver os esqueletos reproduzidos.
Hoje, com a restauração praticamente concluída e o novo paisagismo instalado, os turistas podem caminhar pela areia exatamente como os residentes de Herculano teriam feito. Eles também podem reviver em um grau notável a experiência de visitantes romanos que chegaram por mar. “Se você estivesse aqui há 2.000 anos, você se aproximaria de barco e pisaria em uma praia”, diz o conservador Farella, conduzindo-me por uma rampa passando pelos arcos que se abrem para os esqueletos. À nossa frente, um íngreme lance de escadas rompe as paredes externas de Herculano e nos leva ao coração da cidade romana. Farella me leva além de um complexo de banho e ginásio - "para se animar antes de você chegar à cidade" - e uma área sagrada onde os viajantes que partem buscam proteção antes de se aventurar de volta ao mar. Mais adiante fica a Villa dos Papiros, que se acredita ser a casa do sogro de Júlio César. (A vila abrigava os pergaminhos agora sendo decifrados pelos pesquisadores.) Ela está fechada ao público, mas planos estão em andamento para uma renovação, um projeto que Farella diz “é o próximo grande desafio” em Herculano.
Ele me leva para os Banhos Suburbanos, uma série de câmaras interconectadas, cheias de enormes banheiras de mármore, bancos de pedra esculpida, piso frio, afrescos e frisos de soldados romanos, e um forno e sistema de tubulação que aquece a água. A lava solidificada, congelada por dois mil anos, empurra as portas e janelas do complexo. “O edifício do banho estava cheio de material piroclástico; escavadeiras lascaram tudo ”, diz o conservador. Passamos pela porta de entrada com colunatas de uma sala de vapor, descendo degraus que levam a uma banheira perfeitamente preservada. Paredes grossas de mármore selaram a umidade, reproduzindo a atmosfera que os banhistas romanos experimentavam. No entanto, como que para ressaltar a realidade de que até mesmo Herculano tem seus problemas, soube que partes desse antigo centro fantasma da vida social romana abriram para o público apenas intermitentemente, e está fechado agora: simplesmente não há pessoal suficiente para isso. guarde-a.
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Em Pompeia, outras oito paradas ao longo da Linha Circumvesuviana, o trem que transporta milhares de visitantes ao local todos os dias, passando por estações cobertas de grafites e por edifícios desalinhados, a equipe está ansiosa para apresentar uma impressão de novo dinamismo. Em 2012, a União Européia deu sinal verde para sua própria versão de uma iniciativa no estilo Herculano: o Projeto Grande Pompeia, um fundo de 105 milhões de euros (US $ 117, 8 milhões) destinado a resgatar o local.
Mattia Buondonno, guia-chefe de Pompeia, um veterano de 40 anos que acompanhou notáveis como Bill Clinton, Meryl Streep, Roman Polanski e Robert Harris (que estava pesquisando seu thriller mais vendido, Pompeia ), empurra uma horda turística no portão de entrada principal e me conduz pelo Fórum, o centro administrativo e comercial maravilhosamente preservado da cidade.
Ando por uma das mais gloriosas casas de Pompéia, a Casa dos Cupidos de Ouro, residência de um homem rico, seu interior adornado com afrescos e mosaicos, construído em torno de um jardim fielmente reproduzido com base em pinturas de época. Totalmente restaurada com financiamento do governo italiano e da UE, a casa foi aberta uma semana depois da minha visita, depois de ter sido fechada por vários anos. “Precisávamos de dinheiro da UE e precisávamos de arquitetos e engenheiros. Nós não conseguimos perceber isso sozinhos ”, diz Grete Stefani, diretora de arqueologia de Pompéia.
Também fiz uma visita à Villa dei Misteri, que passava por uma renovação ambiciosa. Depois de décadas de tentativas de limpeza mal concebidas - agentes que eram usados incluíam ceras e gasolina - os murais da vila, retratando cenas da mitologia romana e da vida cotidiana em Pompeia, tinham escurecido e se tornado indecifráveis. O diretor do projeto, Stefano Vanacore, pesquisou o trabalho em andamento. Em uma câmara de 8 por 8 pés coberta de afrescos, dois empreiteiros usando capacetes estavam esfregando as pinturas com cotonetes enormes, dissolvendo a cera. "Esse material vem se acumulando há mais de 50 anos", um dos trabalhadores me disse.
Em um grande salão ao lado, outros usavam ferramentas a laser para derreter o acúmulo de cera e gasolina. Fagulhas de ouro saíram do rosto barbado do deus romano Baco, quando a sujeira se dissolveu; ao lado dele, um recém-revelado Pan tocava sua flauta, e deuses e deusas se acariciavam e se banqueteavam. "Está começando a parecer como antes da erupção", disse Vanacore.
Um painel de parede do outro lado da sala apresentava um estudo em contraste: a metade intocada estava envolta em poeira, com pigmentos vermelhos descorados e rostos manchados; a outra metade deslumbrava com figuras envoltas em tecidos de ouro, verde e laranja, seus rostos requintadamente detalhados, contra um fundo de colunas brancas. Perguntei a Vanacore como os afrescos tinham se deteriorado tão acentuadamente. "É uma questão complicada", disse ele com uma risada desconfortável, permitindo que se resumisse a "perder a manutenção diária".
A Villa dei Misteri, que reabriu em março, pode ser a prova mais impressionante até hoje de uma reviravolta em Pompeia. Um recente relatório da Unesco observou que o trabalho de renovação estava progredindo em 9 das 13 casas identificadas como de risco em 2013. As realizações do Projeto Great Pompeii, junto com o programa de manutenção de rotina do local, impressionaram a Unesco que a organização declarou que “ já não se trata de colocar a propriedade na lista do Património Mundial em Perigo. ”
Ainda assim, apesar desses triunfos, a recente história de corrupção de Pompeii, desperdício de fundos e negligência tem muitos observadores questionando se o projeto financiado pela UE pode fazer a diferença. Alguns parlamentares italianos e outros críticos afirmam que as ruínas de Pompeia deveriam ser tomadas em uma iniciativa público-privada, como em Herculano. Até mesmo o relatório da Unesco soou uma nota cautelosa, observando que “o excelente progresso sendo feito é o resultado de acordos ad hoc e financiamento especial. A causa subjacente de decadência e colapso ... permanecerá após o final do [Grande Pompéia], assim como os impactos da visitação pesada à propriedade. ”
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Para Antonio Irlando, o arquiteto que é o autoproclamado vigilante de Pompeia, a única solução para salvar Pompeia será a constante vigilância, algo que os gerentes do site e o governo italiano nunca conheceram. "A Itália já foi líder mundial em conservação do patrimônio", diz ele. Esbanjando a boa vontade da Unesco seria, ele declara, “uma vergonha nacional”.
