Quando o Royal Mail anunciou que vai inaugurar uma exposição do Museu Postal e do Railroad, que terá uma seção restaurada de uma ferrovia subterrânea pouco conhecida, ela enterrou a história real. É claro que a instituição é responsável por essas revoluções de entrega de correspondências, como o selo postal e a icônica caixa postal vermelha, mas o esforço de herança vindouro é estimulante para mais do que a mera história filatélica. Localizado sob as ruas de Londres, o Royal Mail também vai homenagear o fenômeno dos gatos dos correios.
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Maev Kennedy, do The Guardian, relata que o museu contará com uma exibição homenageando os funcionários peludos do sistema postal - gatos dos correios com seus próprios salários e pensões. Os primeiros mestres não eram necessariamente amantes de gatos; eles precisavam de uma maneira de se livrar dos ratos. Então eles trouxeram gatos para seus edifícios. Mas os gatos não comem de graça, e em 1868 o secretário dos Correios autorizou agências dos correios a alugar gatos, distribuindo apenas um xelim, não os dois pedidos, uma semana para alimentar todos os três gatos originais - com o tempo, o salário de esses trabalhadores peludos às vezes resultavam em amargas batalhas sobre quanto dinheiro eles mereciam. Em 1918, um gato mimado ajudou a elevar o salário, dando a cada gato seu próprio xelim semanal, e essa taxa permaneceu até os anos 1950, quando foi revelado que o subsídio de um xelim por semana permaneceu o mesmo, embora a taxa aparentemente manteve-se com a inflação ao longo dos anos.
Tibs, o Grande, era o gato de correios mais famoso do Royal Mail. De acordo com o serviço de correio, ele acabou pesando 23 libras e se tornou o gato oficial do Royal Mail Headquarters durante 14 anos de serviço. Quando ele morreu, Tibs (o filho de Minnie, outro épico gato dos correios) foi elogiado com um obituário na revista do serviço que lembrou que "não há registro de Tibs concedendo audiência a um Postmaster General".
A rendição de um artista de gatos de correios de Nova York da década de 1890. (Domínio Público / St Martin's-le-grand) O Reino Unido pode ter tido Tibs, mas não teve a idéia de felinos postais que trabalham duro. Em 1904, o New York Times informou que George W. Cook, "o único superintendente da Federal Cats neste país", deu uma festa para 60 gatos dos correios em homenagem ao seu próprio 81o aniversário. No menu? Calma fígado e rim de cordeiro.
Três anos antes, a população de gatos dos correios atingira tais proporções que o New York Post Office deu o passo sem precedentes de banir todo o grupo. O fenómeno era aparentemente bastante comum: os jornais históricos estão cheios de relatos de gatos dos correios, das suas incríveis capacidades de captura de ratos e ratos e da sua vida de corajoso (e adorável) serviço.
Daniel Piazza, curador-chefe da filatelia no Smithsonian National Postal Museum, diz que os correios geralmente mantinham cães queridos também. Um exemplo é Owney, um cão de correio tão querido que seus colegas nos correios o colocaram de pelúcia e o colocaram em um museu. "Cães tendem a ser mascotes para os correios", explica Piazza. "Eles eram mantidos pelos funcionários dos correios como animais de estimação, enquanto os gatos eram vistos mais como animais de trabalho". Hoje, Owney é uma das maiores atrações do National Postal Museum, embora Piazza admita que ele acha o filhote de cachorro taxidermied "meio assustador".
Nos dias de hoje, os exterminadores e as regras "sem cães permitidos" tornaram os animais de estimação dos correios em grande parte uma coisa do passado. Mas é divertido pensar no serviço postal moderno sendo construído nas costas de gatinhos famintos.
