Cerca de 130 milhões de anos atrás, quando os pterossauros ainda dominavam os céus, a ave cujos restos fósseis são retratados aqui caminhava ao longo de uma margem do lago no nordeste da China. Para os paleontologistas, esse espécime de dez centímetros de altura, recentemente estudado por Min Wang, da Academia Chinesa de Ciências, e seus colegas, é um grande passo à frente, pois representa o exemplo mais antigo já descoberto de um pássaro de aparência moderna. O pássaro tinha ventilado as penas da cauda, fundido clavículas (criando um wishbone) e um alula, uma característica da asa que melhora a manobrabilidade durante o vôo. Para ter certeza, não é o pássaro mais velho; essa distinção ainda pertence ao Archaeopteryx, que data de 150 milhões de anos atrás e é comemorado por mostrar que as aves evoluíram dos dinossauros. Ainda assim, o próprio Archaeopteryx levou a um beco sem saída evolucionário, sem descendentes vivos hoje. A nova espécie, Archaeornithura meemannae, pertencia ao grupo que deu origem a pássaros modernos, e afastou sua aparência mais antiga por cinco milhões de anos.
