A ligação entre a maconha e um aumento do apetite tem sido bem documentada por pesquisadores científicos e casuais. Mesmo antes de os estados começarem a aprovar leis sobre a maconha medicinal, alguns médicos recomendaram discretamente a droga para o câncer, a AIDS e outros pacientes com náusea e falta de apetite.
Novas descobertas do Monell Chemical Senses Center e da Universidade de Kyushu, no Japão, sugerem que a maconha pode aumentar o sabor doce dos alimentos, agindo diretamente nos receptores gustativos, e não apenas no cérebro, como já havia sido demonstrado anteriormente. O trabalho aumenta a compreensão dos cientistas sobre como o THC, o ingrediente ativo da maconha, atua no apetite e pode levar a tratamentos para a obesidade ou a falta de apetite.
Quatorze estados atualmente têm leis de maconha medicinal, embora a droga ainda seja ilegal sob a lei federal, e alguns legisladores estão pressionando para legalizá-la de imediato. Em partes da Califórnia, o primeiro estado a aprovar uma lei sobre a maconha medicinal, em 1996, os dispensários de maconha tornaram-se quase tão comuns quanto as lojas de bebidas alcoólicas.
Mas o que há na maconha que causa "fome" - não tanto fome real quanto desejo intenso por comida, especialmente da variedade doce, salgada ou gordurosa? As novas descobertas de Monell relatam que os endocanabanóides, compostos que são estruturalmente semelhantes aos canabinóides encontrados na cannabis sativa (maconha), mas ocorrem naturalmente no corpo, atuam diretamente nos receptores gustativos da língua para aumentar a percepção da doçura.
Anteriormente, os cientistas acreditavam que os canabinóides regulavam o apetite principalmente por se ligarem a receptores específicos no cérebro. Como explicado em um artigo de 2001 na Nature, os pesquisadores descobriram que poderiam deprimir o apetite em camundongos, modificando-os geneticamente para serem deficientes em receptores de canabinóides. Estudos posteriores levaram a uma maior compreensão da relação entre os receptores canabinóides do cérebro e o hormônio leptina, que inibia a fome.
O estudo de Monell envolveu uma série de experimentos com camundongos para determinar suas respostas comportamentais, celulares e neurais aos estímulos do sabor adocicado antes e após a administração de endocanabinóides. Em todos os casos, os ratos foram coo-coo para Cocoa Puffs (bem, tecnicamente, suas "respostas sabor doce foram reforçadas por endocanabinóides"). Curiosamente, o efeito não foi observado com estímulos de sabor azedo, salgado, amargo ou umami.
O comunicado à imprensa da Monell observa que "os receptores do sabor doce também são encontrados no intestino e no pâncreas, onde ajudam a regular a absorção de nutrientes, a secreção de insulina e o metabolismo energético. Se os endocanabinóides também modulam as respostas dos receptores doces pancreáticos e intestinais, pode abrir portas para o desenvolvimento de novos compostos terapêuticos para combater doenças metabólicas, como obesidade e diabetes ".
No ano passado, outro estudo descobriu que o THC induz as células cancerígenas a se matarem por autofagia ou auto-digestão. Como mais de um comentarista comentou alegremente, a maconha dá ao câncer o mesmo remédio.
