Um espirro parece uma coisa simples - especialmente porque é tão comum -, mas é um fenômeno neurológico complexo que ocorre por uma infinidade de razões diferentes.
Espirrar, tecnicamente conhecido como esternutação, é desencadeado por qualquer coisa que irrita as terminações nervosas nas membranas mucosas dos seios. A irritação desencadeia uma reação que envia sinais ao tronco cerebral, que controla a maioria das funções essenciais do corpo, como respirar. O cérebro então diz ao corpo para entrar em ação. Com os olhos fechados, o corpo todo se contrai, e a glote - uma abertura parecida com uma fenda entre as cordas vocais - se fecha quando o corpo inala com força. Isso é seguido por uma poderosa exalação que, como a glote está fechada, tem que passar pela passagem nasal - o “achoo”. A expiração expele os irritantes.
Um espirro pode conter 40.000 gotículas (muitas vezes carregadas com partículas bacterianas e virais), correndo a uma velocidade média de 100 quilômetros por hora, mas pode variar até 600 mph. Essa é uma maneira rápida e furiosa de espalhar doenças, e é por isso que os médicos estimulam as pessoas a espirrarem no cotovelo.
Mas ainda há muito que não se sabe sobre o que acontece no cérebro e porque o mecanismo do espirro se desenvolveu.
O espirro é mais comumente associado a alergias e resfriados, mas também pode ser uma reação não alérgica a poeira, perfume, mofo, fumaça ou mesmo uma mudança na temperatura ou no teor de umidade do ar. E espirrar "pode ser visto com exercícios, com o estômago cheio e até mesmo depois do sexo", diz Andy Nish, chefe de alergia e asma do Northeast Georgia Physicians Group em Gainesville, Geórgia.
Por que depois do sexo? Curiosamente, o tecido erétil é encontrado não apenas na área genital, mas também nas membranas mucosas do nariz, diz Nish. A associação entre espirros e sexo foi escrita pela primeira vez na década de 1880, mas não foi descrita de forma mais completa até a década de 1970. Embora pareça haver uma causa fisiológica para espirrar após o orgasmo, ainda é considerado relativamente raro.
Espirrar depois de uma boa refeição tem sido relatado com ainda menos frequência, mas ainda conseguiu obter seu próprio termo médico - "snatiation" - para espirrar combinado com saciedade.
Algumas pessoas espirram em reação à luz solar ou à luz brilhante. Nish diz que o reflexo do espirro fótico é um traço genético que afeta cerca de um quarto dos seres humanos. O reflexo também é conhecido como a síndrome ACHOO (erupção helio-oftálmica obrigatória autossômica dominante).
Quase todo mundo espirra em algum momento - e muitas vezes em grupos, o que provavelmente é uma maneira de o corpo limpar completamente o irritante, diz Nish. "Mas a incapacidade de espirrar durante um período prolongado de tempo pode aumentar a preocupação com os problemas do sistema nervoso, já que as vias nervosas intactas de e para o cérebro são necessárias", diz ele.
Espirros raramente são associados a doenças graves. Houve relatos de espirros que acompanham convulsões e precedem um derrame. Os chamados espirros intratáveis - ou incessantes - foram identificados como um potencial distúrbio psiquiátrico em meninas adolescentes. Ao contrário do mito popular, espirrar não faz com que o coração pare.
Não há problema em tentar evitar um espirro, mas pode levar a uma sensação desagradável, diz Nish. Se você sentir um espirro vindo e tentar suprimi-lo ou contê-lo, isso poderá aumentar temporariamente a pressão nos ouvidos e nas vias aéreas superiores, causando uma sensação de estalo.
Os seres humanos não são as únicas criaturas a espirrar. Nish diz que gatos, cachorros, galinhas e iguanas espirram. "A maioria desses espirros são provavelmente pela mesma razão que nós espirramos, mas em iguanas, o espirro é realmente um meio importante de se livrar do excesso de sal que seu corpo não precisa mais", diz ele.
Ao longo da história humana, espirros foi interpretado como bom e ruim. "Os gregos e os romanos tomaram espirros como sinal de bem-estar e expressaram seus bons votos para a pessoa que espirrou usando a frase 'Viva o tempo' ou 'Que Júpiter te abençoe'", escreveram os pesquisadores turcos Murat Songu e Cemal Cingi em uma visão geral artigo sobre o espirro.
No Talmud, é considerado um presságio favorável se alguém espirra enquanto ora, e é comum na China e no Japão acreditar que, se uma pessoa espirra sem uma razão, isso significa que alguém está falando sobre ele, de acordo com Songu. e Cingi.
Os pagãos pensavam que os espirros se livraram do diabo, mas também criaram uma abertura para a "invasão por Satanás e espíritos malignos, ou até mesmo para que parte da alma fosse 'expulsa do corpo'", dizem Songu e Cingi, que rastreiam a frase "Deus te abençoe", para esta crença pagã.
Enquanto você pode abençoar alguém por espirrar, "o espirro é na verdade um mecanismo de proteção para eles, mas talvez não para você", diz Nish.
Conteúdo Relacionado
- Pergunte ao Smithsonian: Por que meu nariz funciona quando está frio?
- Pergunte a Smithsonian: O que é o vento?
- Pergunte a Smithsonian: Como as cores afetam nossos modos?
- Pergunte ao Smithsonian: Por que temos dedos de ameixa?
É a sua vez de perguntar ao Smithsonian.
