Um estudo publicado na edição de segunda- feira da Neurology revelou algo surpreendente sobre os hábitos noturnos americanos - gostamos de caminhar. A primeira pesquisa em grande escala sobre hábitos de sonambulismo em adultos americanos indicou que cerca de 3, 6% de nós - mais de 8, 4 milhões de pessoas - tiveram um episódio de perambulação noturna no ano passado. Isso é muito maior do que os pesquisadores esperavam. Quase 30% dos entrevistados relataram sonambulismo em algum momento de suas vidas.
"O estudo ressalta o fato de que o sonambulismo é muito mais prevalente em adultos do que o anteriormente apreciado", observaram os pesquisadores, liderados por Maurice Ohayon, da Universidade de Stanford, no estudo. "Os números são muito grandes." Para comparação, a narcolepsia do distúrbio do sono afeta cerca de 0, 04% da população.
O sonambulismo pode assumir várias formas, desde breves períodos de peregrinação até atividades tão complicadas quanto cozinhar, limpar e até mesmo dirigir um carro. Em 2004, uma mulher da Austrália teria repetidamente transado com estranhos ao longo de vários meses durante o sonambulismo e, em casos raros, foi usada como defesa em julgamentos por homicídio e outros crimes.
Apesar da surpreendente prevalência desse fenômeno, os cientistas ainda não entendem o que o causa.
A Academia Americana de Medicina do Sono divide nosso tempo de sono em duas categorias - sono REM e sono não-REM (NREM), dependendo se o REM (movimento ocular rápido) está ocorrendo embaixo das pálpebras. Durante o sono REM, a atividade neuronal do cérebro é mais semelhante a quando está acordada, e é quando fazemos a maioria dos nossos sonhos mais vívidos.
Paradoxalmente, porém, o sonambulismo ocorre durante o sono NREM. Normalmente, os adultos passam por ciclos de sono: dos estágios mais leves do NREM ao NREM mais profundo, e depois de volta ao NREM mais leve e depois REM, a cada uma hora e meia mais ou menos. O sonambulismo ocorre tipicamente durante os estágios mais profundos do NREM - a parte do ciclo do sono que, se interrompida, deixa você com mais grogue. Geralmente acontece durante o primeiro terço da noite e pode durar de 30 segundos a 30 minutos. Alguns cientistas especulam que isso é causado pelo cérebro tentando fazer a transição direta do sono profundo do NREM para a vigília, em vez de passar pelos estágios subsequentes do ciclo do sono.
Um fator que parece aumentar a probabilidade de sonambulismo é simplesmente a quantidade de tempo que as pessoas passam nesse estágio mais profundo do sono. A privação do sono, a febre e o cansaço excessivo podem aumentar as chances de um indivíduo sonhar acordado. Além disso, as pílulas para dormir vendidas sem prescrição médica e os medicamentos ISRS (inibidores seletivos da recaptação da serotonina), comumente prescritos para tratar a depressão, aumentam a duração do sono profundo.
Assim, não é totalmente surpreendente que o estudo da Neurology tenha descoberto que o sonambulismo está positivamente correlacionado com vários transtornos mentais, como depressão clínica, alcoolismo e transtorno obsessivo-compulsivo. Pessoas que tomam SSRIs ou pílulas para dormir são muito mais propensas a dormir pelo menos duas vezes por mês do que aquelas que não tomam.
"Não há dúvida de que há uma associação entre peregrinações noturnas e certas condições", disse Ohayon sobre os resultados da pesquisa, que analisou 19.136 indivíduos de 15 estados. “Mas não sabemos a direção da causalidade. As condições médicas provocam o sonambulismo ou é vice-versa? Ou talvez seja o tratamento que é responsável ”.
No geral, as crianças dormem com muito mais freqüência do que os adultos, e o fenômeno não está fortemente associado a um gênero específico. O estudo descobriu que a maioria dos sonâmbulos experimenta o fenômeno cronicamente, já que 80% dos que relataram sonambulismo fizeram isso por mais de cinco anos. Além disso, 30 por cento tinham histórico familiar de sonambulismo.
Os especialistas discordam sobre o que você deve fazer se vir alguém sonambulando. Embora possa ser divertido, muitas vezes pode ser perigoso, mas alguns acreditam que, de repente, acordar o dormente pode causar perturbação excessiva.
“Certifique-se de que eles estão seguros. Se possível, gentilmente tente orientá-los em direção a sua cama. Se eles resistirem, que eles sejam ”, disse o neurologista Gayatri Devi à WebMD. "Certifique-se de que há uma fechadura na porta e na janela", diz Ohayon. "Eles não percebem o que estão fazendo."
