Em décadas passadas, os viajantes ao longo da Rota 66 poderiam parar para comer algo no The Mill, um restaurante de Lincoln, Illinois, construído em forma de um moinho de vento holandês. O pequeno restaurante estava entre as muitas atrações que antes chegavam à rodovia icônica, e seu cardápio em constante mudança oferecia uma seleção eclética de pratos: sanduiches de wiener schnitzel, presunto e pasta de amendoim na torrada, sorvete e o ocasional jantar de esquilo.
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A usina foi desativada em 1996, mas um projeto de restauração de 11 anos deu ao restaurante uma nova vida, relata John Reynolds para o State Journal Register. No final de semana, o The Mill reabriu como um museu dedicado a explorar os laços de Lincoln com a Rota 66.
A Route 66 Heritage Foundation do Condado de Logan, um grupo sem fins lucrativos, levantou US $ 90.000 para restaurar o edifício abandonado. O telhado desmoronado do moinho e as janelas quebradas foram consertados, e o piso original foi restaurado. No interior, os visitantes podem encontrar exibições com temas de transporte - como uma réplica robótica de um antigo posto de gasolina Lincoln - e itens de outros restaurantes locais que uma vez prosperaram na área.
"A rota 66 é um dos lugares mais icônicos e especiais de toda a América", disse o governador Bruce Rauner durante a cerimônia de abertura do The Mill, segundo Reynolds. "É sobre o que a América é - a liberdade da estrada, explorando nossas comunidades ... e chegando aos destinos turísticos locais".
A agora extinta rodovia de 2.448 milhas era uma estrada diagonal que corria entre Chicago e Los Angeles, de acordo com a National Historic Route 66 Federation . Quando foi inaugurada na década de 1920, a Rota 66 forneceu uma rota vital para a costa do Pacífico para a florescente indústria de caminhões da América e ligou centenas de comunidades rurais a Chicago.
Durante a era da Depressão, milhares de migrantes viajaram para a Califórnia ao longo da Rota 66, tentando escapar do Dust Bowl das Grandes Planícies (Steinbeck se referia à rodovia como a “estrada mãe” em Grapes of Wrath ). O tráfego de automóveis na estrada proliferou durante os anos do pós-guerra, e restaurantes, postos de gasolina e motéis começaram a surgir ao longo da Rota 66, oferecendo aos viajantes um lugar para descansar e reabastecer. A rodovia se tornou um elemento da cultura pop, inspirando - entre outras coisas - a clássica canção de 1946 de Nat King Cole e um ambicioso programa de TV dos anos 60.
O Mill remonta aos primeiros anos da Rota 66. Em 1929, Paul Coddington abriu seu restaurante de inspiração holandesa, que ele chamou de The Blue Mill. Os filhos do gerente vestiam fantasias holandesas, enquanto garçonetes serviam o prato decididamente não-holandês de presunto frito, pasta de amendoim e sanduíches de maionese, de acordo com uma página de captação de recursos do restaurante Indiegogo. Logo, Coddington estabeleceu uma reputação de servir sanduíches "a qualquer hora do dia ou da noite", escreve Kevin Barlow no Pantagraph .
Em 1945, o restaurante foi comprado por Albert e Blossom Huffman, que anexou um antigo quartel do exército ao prédio. Eles a pintaram de vermelho e a converteram em um salão de dança, onde bandas country tocavam no fim de semana.
Entre os anos 50 e 80, a Rota 66 foi gradualmente substituída por super rodovias maiores e com múltiplas pistas, que poderiam acomodar melhor o tráfego pesado, de acordo com Robert McHenry, da Encyclopedia Britannica. O moinho seguiu em frente por alguns anos, reinventando-se como um museu de esquisitices completo com um bagre empalhado de 20 libras, um banheiro para fazer barulho e uma perna mecânica que pendia de um buraco no teto. Mas o The Mill foi desativado em 1996 e o prédio ficou em péssimo estado.
Agora, os clientes curiosos podem visitar o edifício histórico que ofereceu comida e diversão a muitos viajantes da Route 66. A equipe por trás da restauração preservou muito do sabor do Mill: o prédio ainda está vermelho brilhante, uma vela de moinho de vento ainda se move para fora e, se você olhar para cima, verá uma perna robótica e desincorporada ainda pendurada no teto.
