Um recém-descoberto dinossauro de pescoço longo poderia ser a peça que faltava para o quebra-cabeça da evolução dos dinossauros africanos.
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Encontrado no deserto ocidental do Egito, Mansourasaurus shahinae pesava quase tanto quanto um touro elefante africano e era tão comprido quanto um ônibus. Atravessou a África durante o final do Cretáceo, entre 66 e 100 milhões de anos atrás - um período que é um lugar vazio nos registros dos dinossauros africanos, relata George Dvorsky para o Gizmodo .
Embora possa não parecer particularmente diferente de outras feras antigas de pescoço longo que você possa ter visto - é exatamente isso que chama a atenção do paleontólogo. Durante esse período, muitos pesquisadores acreditam que a África se afastou de outras áreas como um "continente insular" isolado, de acordo com o novo estudo, publicado esta semana na revista Nature Ecology and Evolution. Mas outros acham que ainda pode ter havido algumas conexões ou misturas de espécies. A notável semelhança desta nova espécie africana descoberta com os saurópodes encontrados na Europa e na Ásia sugere que as criaturas se misturaram muito mais tarde do que o esperado, relata Sarah Gibbens, da National Geographic .
"Quando vi pela primeira vez fotos dos fósseis, meu queixo caiu no chão", diz o paleontólogo e coautor Matt Lamanna, do Carnegie Museum of Natural History, em um comunicado à imprensa: "Este era o Santo Graal - um dinossauro bem preservado." o fim da Era dos Dinossauros na África - que nós, paleontologistas, procurávamos há muito, muito tempo ”.
O fóssil é o mais completo esqueleto de dinossauro já descoberto na África desde o final do Cretáceo, relata Helen Briggs, da BBC. Inclui parte de um crânio, maxilar inferior, vértebras do pescoço e da coluna vertebral, costelas, ombro parcial, pata dianteira e traseira, e pedaços de placas dérmicas. Essa completude permitiu aos pesquisadores analisar a anatomia do dinossauro, comparando-o com outras criaturas que viviam na época na Europa e na Ásia.
"Isso mostra que a África não era um estranho mundo perdido de dinossauros que não vivia em outro lugar", diz Lamanna a Briggs. "Pelo menos alguns dinossauros africanos tinham outras relações próximas em outros continentes na época."
Isso vai contra a última descoberta de dinossauro africano, Sarah Sloat relata para Inverse . Quando os pesquisadores encontraram um Chenanisaurus barbaricus de 66 milhões de anos, foi tão diferente que concluíram que os dinossauros africanos devem ter sido isolados de outras regiões.
Mansourassauro era um Titanossauro, um subgrupo dos saurópodes que comem plantas de pescoço longo que vagavam pelo Cretáceo. Este grupo inclui algumas das maiores espécies de dinossauros, incluindo Argentinosaurus, Dreadnoughtus e Patagotitan Mayorum, escreve Dvorsky. Embora grande, o Mansourasaurus era relativamente pequeno em comparação com seus parentes.
Os pesquisadores estão entusiasmados com a descoberta e estão esperançosos de que possam continuar a descobrir a linhagem dessas feras antigas. "É como encontrar uma peça de borda que você usa para ajudar a descobrir o que é a imagem, de onde você pode construir", diz o cientista de pesquisa do Museu Field e co-autor do estudo, Eric Gorscak. "
