Dançar parece uma atividade decididamente humana - requer a tecnologia para produzir música, ritmo inato e capacidade de reagir à música. A maioria dos outros animais "dançantes" - até mesmo os campeões de dança de cães - estão apenas respondendo ao treinamento e não espontaneamente evitando um movimento. Mas um novo estudo confirma que pelo menos um animal pode realmente entender: a estrela de vídeo viral Snowball, a cacatua com crista de enxofre, realmente se move ao ritmo, e um novo estudo catalogou 14 movimentos de dança que o pássaro corajoso desenvolveu para expressar-se.
A história de Snowball começou em 2007, relata Ed Yong no The Atlantic, quando o proprietário original da cacatua o entregou ao centro de resgate Bird Lovers Only em Dyer, Indiana. Ele também deixou um CD dos Backstreet Boys, dizendo à equipe que Snowball adorava dançar. Ele não estava mentindo; Irena Shulz, diretora de Bird Lovers Only, que adotou o pássaro, filmou um vídeo de Snowball tocando sua música favorita, Everybody.
O pássaro dançarino foi uma das primeiras sensações do YouTube, apareceu no Tonight Show e estrelou um comercial da Taco Bell. Entre os primeiros fãs de Snowball estava o neurocientista Aniruddh Patel, agora na Universidade Tufts, que reconheceu os movimentos do Snowball como potencialmente uma dança genuína - um fenômeno muito raro nos animais. Em 2008, ele testou a habilidade da ave em manter a batida, o que foi muito bom. Durante essa pesquisa, ele percebeu que Snowball parecia estar expandindo seu repertório. A então pesquisadora R. Joanne Jao Keehn gravou Snowball dançando ao som de “Another One Bite the Dust”, de Queen, e “Girls Just Want to Have Fun”, de Cyndi Lauper.
Quando Keehn, agora neurocientista na Universidade Estadual de San Diego, analisou mais tarde as imagens, descobriu que a ave desenvolveu 14 movimentos distintos sem treinamento prévio, incluindo combinações de movimentos de cabeça, elevadores de pé, franja na cabeça e movimentos da mão e da cabeça associados. voguing. Ela também descobriu que Bola de Neve dança um pouco diferente de cada música, um sinal de flexibilidade e, talvez, alguma criatividade aviária. A pesquisa aparece na revista Current Biology .
"Ficamos surpresos", diz Patel à Ian Sample no The Guardian . “Há movimentos lá, como o movimento Madonna Vogue, que eu simplesmente não consigo acreditar. Parece que dançar música não é puramente um produto da cultura humana. O fato de vermos isso em outro animal sugere que, se você tem um cérebro com certas capacidades cognitivas e neurais, está predisposto a dançar ”.
Então, por que o pássaro pode ficar com o cabelo enquanto outros animais de estimação, como gatos, cachorros e hamsters, olham fixamente? Patel acredita que a dança é limitada a animais que são "aprendizes vocais", que podem aprender vários sons de seu ambiente.
De acordo com um comunicado de imprensa, os pesquisadores propuseram quatro outras características que convergem para tornar humanos e papagaios capazes de quebrá-lo na pista de dança. Isso inclui a capacidade de imitação do movimento não-verbal, a tendência de formar laços sociais de longo prazo, a capacidade de aprender sequências complexas de ações e a atenção aos movimentos comunicativos.
Além de humanos e papagaios, golfinhos e elefantes se encaixam no projeto, mas o pesquisador não observou nenhuma dessas espécies dançando espontaneamente. Macacos e macacos também não conseguem se mover para a música.
Nicola Clayton, da Universidade de Cambridge, que estuda a cognição das aves, mas não esteve envolvida neste estudo, diz a Yong que acredita que as jogadas de Snowball são o verdadeiro negócio.
"É a isso que genuinamente nos referimos como dança, tanto na comunidade científica quanto na profissão de dança", diz ela. "É incrível".
A pesquisadora cognitiva Adena Schachner, da Universidade da Califórnia, em San Diego, que trabalhou com Snowball no passado, diz a Pien Huang, da NPR, que ela concorda. "Snowball tem sido um importante estudo de caso em cognição musical", diz ela. "Ele empurra os limites de nossas crenças na musicalidade animal, nos convencendo de que animais não-humanos podem ser capazes de um comportamento de dança muito humano."
Patel diz a Yong que há um significado maior por trás do estudo, além de revelar que Snowball tem movimentos. Os pássaros, diz Yong, estão mais relacionados aos dinossauros do que os humanos, mas ainda podem dançar. Isso sugere que dançar não é uma invenção humana aleatória e arbitrária, mas um resultado de condições sociais e neurológicas únicas que remetem muito atrás.
É possível, Patel diz ao The Guardian 's Sample, que Snowball está imitando um dançarino humano que os pesquisadores e seu dono não conhecem. Mesmo assim, seria impressionante que ele pudesse mapear movimentos humanos em seu pequeno corpo de passarinho. Agora, os pesquisadores estão examinando mais profundamente por que o pássaro dança, se é um comportamento puramente social ou se a dança é sua própria recompensa. Em 2010, Patel descobriu que Snowball dançava sozinho quando os pesquisadores tocaram “Dancing With Myself” de Billy Idol. Mas quando Shulz, seu dono, estava presente, a cacatua branca soltou o dobro, significando que, como muitos dançarinos humanos, ele quer mundo para vê-lo sacudir as penas da cauda.
