Ele está no convés do USS Malvern em dezembro de 1864, sob a lente de Alexander Gardner, um dos fotógrafos mais famosos do país. Ele é o comandante tenente mais novo da Marinha e, de fato, Malvern é o seu navio, apesar de sua postura nesse retrato invulgarmente casual - recentemente doado pelo colecionador Peter Tuite ao Museu da Academia Naval dos EUA em Annapolis, que concedeu permissão ao Smithsonian publique-a pela primeira vez - é mais uma piscina afiada do que uma oficial naval. Não importa. Ele acaba de voltar de um redemoinho em que foi agraciado com o agradecimento do Congresso, promoveu uma classificação completa e honrou em Nova York, Filadélfia e a minúscula Fredonia, Nova York, sua cidade natal.
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Comandante Will Cushing: Demolidor Herói da Guerra Civil
ComprarApenas quatro anos antes, ele foi expulso da Academia Naval em seu último ano. (Ele tinha “talento para bufonaria”, observou um superior.) Mas logo foi readmitido ao serviço, onde seu talento para o combate nunca foi mais evidente do que no final de outubro, quando conduziu seus homens pelo rio Roanoke até Plymouth. Carolina do Norte, no que foi considerado uma missão suicida - afundar o CSS Albemarle, um couraçado de 158 pés que expulsara o Exército de Plymouth e da Marinha do Roanoke. Sob o fogo do porto de ferro e da costa, seu lançamento avançou a toda velocidade em direção a um burburinho de troncos construído para proteger os invasores, a poucos metros do Albemarle . Enquanto os artilheiros rebeldes lutavam para mirar um canhão baixo o suficiente para destruí-lo, ele escorregou uma mina conhecida como torpedo no rio. De pé friamente na proa de seu lançamento, ele esperou. Balas atingiram sua manga e sua bota; chumbo retirou a parte de trás do casaco; Ainda esperava o torpedo flutuar sob seu alvo. Assim como os canhoneiros rebeldes dispararam (e erraram), ele puxou o cordão de detonação. Minutos depois, o Albemarle foi afundado.
Agora ele está de volta com a frota, sob o almirante David Porter, o herói de Vicksburg. É Porter que está atrás dele, carrancudo sob sua barba de Brillo. Não obstante, o almirante espera pelo comandante-tenente. Ele é William Barker Cushing, e seu rosto está na capa da Harper's Weekly . Acabou de fazer 22 anos e os jovens devem ser servidos.
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Esta história é uma seleção da edição de abril da revista Smithsonian.
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