Novas espécies de insetos são descobertas regularmente - neste mês, os pesquisadores detalharam uma vespa que toma conta da mente de outra espécie, uma mariposa que recebeu o nome de Donald Trump e duas espécies de katydid em Bornéu, cujas fêmeas são rosas. Mas acrescentar outra ordem de insetos às 31 divisões que já fazem parte da árvore da vida é muito raro. Mas pesquisadores da Universidade Estadual do Oregon afirmam ter feito exatamente isso, acrescentando um novo ramo de insetos.
George Poinar, Jr., professor emérito de entomologia na Oregon State University e o homem que primeiro sugeriu o âmbar poderia capturar DNA antigo (estilo Jurassic Park ) diz que ele e sua equipe encontraram um inseto feminino sem asas preso em um pedaço de âmbar. Esta resina de árvore fossilizada foi coletada de minas no Vale de Hukawng, em Mianmar. Eles descreveram suas descobertas na revista Cretaceous Research .
"Este inseto tem uma série de características que não combinam com as de qualquer outra espécie de inseto que eu conheço", diz Poinar em um comunicado de imprensa. “Eu nunca tinha visto nada assim. Parece ser único no mundo dos insetos, e depois de uma discussão considerável, decidimos que tinha que tomar o seu lugar em uma nova ordem ”.
Essa nova ordem é chamada Aethiocarenodea e a espécie é chamada Aethiocarenus burmanicus. O minúsculo inseto de corpo achatado de 0, 2 polegada data de 100 milhões de anos atrás e provavelmente caçava ácaros, vermes e fungos nas rachaduras da casca das árvores, relata Jeanna Bryer para a Live Science . Enquanto o inseto tinha um par de glândulas em seu pescoço que provavelmente costumava secretar um repelente químico, seu atributo mais incomum é sua cabeça triangular.
"A coisa mais estranha sobre esse inseto é que a cabeça se parecia muito com a maneira como os estrangeiros são retratados", diz Poinar no comunicado à imprensa. “Com seu longo pescoço, olhos grandes e cabeça oblonga estranha, eu pensei que se assemelhava a ET. Eu até fiz uma máscara de Halloween que lembrava a cabeça desse inseto. Mas quando eu usava a máscara quando os truques ou treaters passavam, isso assustava tanto as crianças que eu tirava isso ”.
Bryer relata que a forma incomum teria permitido que o inseto girasse sua cabeça 180 graus e olhasse para trás, um truque que nenhum inseto moderno é conhecido por realizar.
A última ordem de insetos descoberta, Mantophasmatodea, foi confirmada em 2002. Também identificada como um inseto preso em âmbar antigo, a descoberta foi a primeira vez desde 1914 que uma nova ordem foi descrita, relatou a BBC na época. Esta criatura de 45 milhões de anos foi descoberta em Balitc âmbar e se assemelhava a alguns espécimes não classificados em coleções de museus. Uma expedição à Namíbia descobriu mais tarde duas espécies de Mantophasmatodea vivo, elevando o número total de espécies conhecidas na ordem para três.
"Essa descoberta é comparável a encontrar um mastodonte vivo ou um tigre-dente-de-sabre". O entomologista Piotr Naskrecki disse à BBC na época. "Isso nos diz que há lugares na Terra que funcionam como bolsões de proteção, preservando pequenos vislumbres de como era a vida há milhões de anos."
É improvável que os entomologistas encontrem quaisquer populações remanescentes ou descendentes de Aethiocarenodea. Os pesquisadores acreditam que a ordem provavelmente foi extinta quando seu habitat desapareceu por vários milhões de anos.
