Esqueça a Turquia. O sabor que mais associo ao Dia de Ação de Graças, e as festas de fim de ano em geral, é a noz moscada. Eu gosto do som da palavra. Eu gosto do perfume quente e amadeirado da especiaria. Eu gosto do jeito que adiciona complexidade aos pratos doces e salgados. E, ao contrário de muitos alimentos que as pessoas agora associam à refeição do Dia de Ação de Graças - sim, batatas doces cobertas com marshmallows, estou falando com você - a noz-moscada estava na época dos peregrinos.
Na época do que é geralmente aceito como o primeiro Dia de Ação de Graças - em Plymouth, em 1621 -, a noz-moscada era uma das especiarias mais populares entre os europeus. Para aqueles que poderiam pagar o tempero caro, era usado tão comumente quanto a pimenta-do-reino é hoje. Pessoas elegantes carregavam seus próprios raladores de noz-moscada. E foi altamente cobiçado: como Giles Milton descreve em Nutmeg de Nathaniel: ou as verdadeiras e incríveis aventuras do comerciante de especiarias que mudou o curso da história, na época em que o Mayflower fazia sua viagem através do Atlântico, a noz-moscada estava no centro da um conflito internacional do outro lado do mundo. A Holanda e a Inglaterra lutaram pelo controle das ilhas produtoras de especiarias do sudeste da Ásia, incluindo a minúscula Corrida coberta de noz-moscada. Nunca ouvi falar disso? Você pode ter ouvido falar de outra pequena ilha que os ingleses tomaram como conseqüência eventual da luta: Manhattan. Apesar da falta de especiarias do último território, acho que os britânicos conseguiram o melhor negócio.
Noz-moscada e sua especiaria irmã, maça, ambos vêm da árvore de noz-moscada, um nativo tropical perene para as ilhas do Oceano Índico. O nome noz-moscada é derivado do francês antigo e significa "noz almiscarado". A especiaria vem da semente moída da fruta da noz-moscada (que é ela própria comestível e às vezes usada na culinária da Malásia e da Indonésia). Mace, que tem um sabor mais picante e aroma semelhante a uma cruz entre noz-moscada e cravo, vem da membrana vermelha que envolve a semente.
O valor da noz-moscada não era apenas culinário; Acreditava-se que ele tivesse propriedades medicinais, inclusive como proteção contra a peste bubônica que periodicamente destruía grandes pedaços da população. E teve (e tem) outro uso menos frequente: como droga psicoativa. Os efeitos alucinatórios de grandes quantidades de noz-moscada foram documentados, inclusive pelo jornalista gonzo Hunter S. Thompson. Mas a alta é supostamente desagradável, provoca uma terrível ressaca e leva um tempo incomum para chutar (até seis horas após a ingestão), o que é provavelmente o motivo de sua popularidade ter sido confinada principalmente à população carcerária.
Quanto a mim, vou me ater a polvilhar noz moscada na minha torta de abóbora e gemada - ou em deliciosos coquetéis de férias, como os da edição mais recente da Saveur .
