Uma das poucas partes irritantes de um dia relaxante na praia é reaplicar regularmente protetor solar. Mas os cientistas estão trabalhando para resolver esse problema, e eles estão usando uma substância inesperada: o DNA do esperma de salmão.
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"A luz ultravioleta pode realmente danificar o DNA, e isso não é bom para a pele", disse o autor Guy German, engenheiro biomédico da Universidade Binghamton, em um comunicado. "Nós pensamos, vamos invertê-lo. O que acontece, em vez disso, se realmente usamos o DNA como uma camada de sacrifício? Então, em vez de danificar o DNA dentro da pele, danificamos uma camada no topo da pele."
O protetor solar, como sabemos, foi feito a partir de uma variedade de substâncias no século XX. As primeiras formas de protetor solar eram substâncias espessas como o óxido de zinco ou a geléia "veterinária vermelha" da Segunda Guerra Mundial que essencialmente obscurecia a pele dos raios solares. Mais tarde formas misturadas em óleo de coco e outras substâncias para tornar o filtro solar mais agradável e transparente para usar enquanto ainda protege a nossa pele.
Hoje, até mesmo os protetores solares modernos mais avançados ainda são desgastados - sejam eles lavados ou degradados pelos duros raios solares. E reaplicação não é nada para brincar: A Academia Americana de Dermatologia recomenda reaplicá-lo à sua pele a cada duas horas. O Congresso até mesmo pressionou para agilizar o desenvolvimento e lançamento de novas fórmulas de proteção solar.
Não tenha medo, os cientistas estão no caso. Para o mais recente estudo, publicado na revista Scientific Reports, os pesquisadores espalharam o DNA do esperma de salmão em placas de vidro e o deixaram secar, criando um filme fino, relata Kendra Pierre-Louis, da Popular Science.
Eles então colocaram esse filme fino entre um gerador de luz ultravioleta e um sensor para ver o quão bem ele funcionava bloqueando os raios nocivos. O DNA aguentou bem, relata Pierre-Louis, bloqueando até 90 por cento dos raios UVB que causam bronzeamento e queimação em nossa pele, e até 20 por cento dos raios UVA mais abundantes que podem desempenhar um papel no câncer de pele.
Ainda mais interessante, no entanto, o filme de DNA parece reagir ao contrário de como os filtros solares normais fazem: à medida que a luz batia nela, ficava mais forte.
"Se você traduzir isso, significa para mim que, se você usar isso como um creme ou protetor solar, quanto mais tempo você ficar na praia, melhor será a proteção solar", disse German à Amy Wallace, da UPI.
Os pesquisadores não estão certos de como isso acontece, relata Pierre-Louis, mas acreditam que isso pode estar relacionado com as moléculas de DNA do filme de alguma forma se tornando capazes de absorver mais luz, ou a estrutura cristalina do filme muda em resposta a exposição à luz, tornando-a mais densa e, portanto, mais capaz de bloquear ou absorver a luz.
Então, por que esperma de salmão? "Não foi por nós que escolhemos esperma de salmão", diz German a Pierre-Louis. "É apenas uma das fontes de DNA prontamente disponíveis."
Não se empolgue cedo demais. Como Pierre-Louis adverte, a substância que os pesquisadores estavam testando "não é protetor solar" e não chegará às prateleiras das farmácias tão cedo. Poderia, no entanto, ajudar as empresas a desenvolver protetores solares mais eficazes e eficientes, especialmente porque os cientistas se preocupam mais com os efeitos a longo prazo dos produtos químicos de proteção solar sobre o meio ambiente.
Então você pode ter que se acostumar a esfregar DNA em sua pele em um futuro distante, pelo menos até que as pílulas de protetor solar se tornem a raiva.
