Em 23 de abril, o veterinário Copper Aitken-Palmer estava examinando Ally, uma chita do Zoológico Nacional que acabara de dar à luz um filhote macho. Quando ela se inclinou para mais perto, ficou surpresa ao ouvir um leve baque, distinto dos batimentos cardíacos do próprio animal.
Ouvindo atentamente, ela percebeu o que era: o batimento cardíaco de vários outros filhotes, que haviam permanecido dentro de Ally, apesar do fato de ela ter parado de contrair várias horas antes. Rapidamente, uma equipe de veterinários e cientistas realizou uma cesariana de emergência para entregar a prole restante na ninhada.
"Dado o quão raro este procedimento é, pensamos que seria improvável que qualquer um dos filhotes sobrevivesse", disse Adrienne Crosier, bióloga do Instituto Smithsonian de Biologia da Conservação (SCBI) em Front Royal, Virgínia, segundo um zoológico. Comunicado de imprensa. “Mas essa pequena fêmea é uma lutadora. Uma vez que conseguimos respirar, ela continuou. Foi uma experiência muito intensa e estressante, mas entre as mais inspiradoras da minha carreira ”.
Três semanas depois, após intensos esforços para ressuscitar a ninhada e proporcionar atendimento 24 horas por dia, o filhote sobrevivente (uma fêmea) e o primeiro filhote nasceram no Zoológico Nacional em 18 de maio. Os dois filhotes e a mãe tudo parece estar em boa saúde, motivo de comemoração entre os funcionários do zoológico e entusiastas de chitas em todos os lugares.
Como a mãe abandonou o filhote masculino desde o começo - prática relativamente comum para mães de primeira viagem em cativeiro -, o par está sendo levantado à mão e ainda requer cuidados vigilantes. No final deste verão, quando eles se desenvolverem mais e os detentores estiverem confiantes de que estão prontos, eles farão sua estréia ao público. "Os filhotes continuarão precisando de cuidados e ainda não estamos fora da floresta", disse Tony Barthel, curador da Estação de Conservação Cheetah do zoológico. "O objetivo é garantir que as chitas prosperem e se tornem embaixadoras de suas espécies."
Parte da causa da comemoração desses nascimentos é a vulnerabilidade da espécie. Há apenas um número estimado de 7.500 a 10.000 chitas na natureza após décadas de caça e perda de habitat na África, a área nativa da espécie. Ally e o pai, Caprivi, foram especificamente pareados como parte do Plano de Sobrevivência de Espécies da chita, que é colocado em prática pela Associação de Zoológicos e Aquários para maximizar a diversidade genética e a estabilidade na população ameaçada.
"Há agora dois novos filhotes geneticamente valiosos em uma população que precisa deles desesperadamente", disse Aitken-Palmer. "Então, isso é realmente um sucesso para essa espécie em dificuldades".
A outra causa de celebração: os filhotes de chita são tão fofos. Dê uma olhada na página do flickr do Zoo para mais fotos do casal, e continue verificando durante todo o verão para ver quando os filhotes vão fazer sua estréia pública.
Um dos filhotes de chita, com apenas dois dias de idade. Foto por Adrienne Crosier, Instituto Smithsonian de Biologia da Conservação
Filhote de chita de 17 dias de idade. Foto de Janice Sveda, Zoológico Nacional do Smithsonian
Os filhotes de chita estão sendo levantados à mão e precisarão de cuidados 24 horas por dia. Foto de Janice Sveda, Zoológico Nacional do Smithsonian
Em 23 de abril, a mãe de primeira viagem Ally deu à luz naturalmente um filhote, um macho. Horas depois, o veterinário da SCBI realizou um procedimento de cesariana, enquanto a equipe de cuidados com animais tentou ressuscitar os três filhotes que vieram desse procedimento. Um, uma fêmea, sobreviveu. Foto por Meghan Murphy, Zoológico Nacional do Smithsonian
