No festival hindu de Magh Mela em janeiro passado, centenas de espectadores se aglomeraram em torno de um buraco circular para testemunhar um espetáculo agonizante: motoristas destemidos - em carros ou motocicletas - correndo precariamente em torno de um poço quase vertical conhecido como o "poço da morte". Uma vez vista em festivais em todo o norte da Índia, a prática agora está diminuindo - mas isso não impede que os freqüentadores de festivais e stuntsmen aproveitem os poucos Poços da Morte remanescentes no país.
Se o espetáculo do Bem da Morte parece familiar para os cidadãos americanos e britânicos, é porque o espetáculo é baseado nos motordomos americanos que dominaram as feiras no início do século XX. O primeiro motordrome, uma forma de corrida de motociclismo de calçadão envolvendo uma faixa inclinada, estreou em Coney Island em 1911. Apesar de sua popularidade ter diminuído - um artigo de 2006 do New York Times disse que restam apenas três na América - o espetáculo se espalhou no exterior, tornando-se muito popular na Grã-Bretanha. Por volta de 1915, o motordrome se transformou no silódromo, em forma de círculo aberto de um silo de grãos. Os cavaleiros contornavam a borda do círculo, presos por força centrífuga. Em 1929, o primeiro silódromo apareceu no Reino Unido, no parque de diversões Kursaal em Southend-on-Sea, Essex. O fenômeno se saiu melhor no Reino Unido do que nos Estados Unidos, permanecendo popular durante os anos 60.
Eventualmente, o espetáculo chegou à Índia, onde foi prontamente adotado pelos artistas do carnaval. Inicialmente, os artistas usaram bicicletas manuais para percorrer os silódromos. O dublê iria continuar continuamente por 48 horas, de acordo com Surbhi Goel, professor assistente da Universidade Panjab em Chandigarh, na Índia. Por fim, as bicicletas de pedal foram substituídas por motocicletas e carros (um acréscimo excepcionalmente indiano ao desempenho).
"Como [carros e bicicletas] precisam ser reabastecidos, a longevidade foi substituída por saltos ou acrobacias ousadas", diz Goel. Hoje, os artistas correm o risco do evento pegando dinheiro da mão estendida dos espectadores, de mãos dadas com os outros passageiros ou mudando de carros para motocicletas e de volta, enquanto dirigem pela parede.
Em 2010, o grupo de rock britânico Django Django apresentou os pilotos do Well of Death de Allahabad no videoclipe de sua música "WOR".
De acordo com Shorna Pal, diretora-escritora de Preston, Lancashire, na Inglaterra, os artistas tendem a ser pobres, mas o público pode vir de qualquer origem socioeconômica. "Não é um evento propriamente anunciado, já que os rapazes geralmente são de lares muito pobres e apenas 'montam' o programa onde e quando podem", diz ela. "Os ingressos são extremamente baratos e voltados para um público que pode ser de qualquer banda econômica, que pode ter entrado no parque".
A versão indiana é considerada ainda mais perigosa do que os silódromos ocidentais, já que as precauções de segurança não costumam ser observadas - motoristas geralmente não usam capacetes, e carros e motocicletas muitas vezes precisam de reparos. Às vezes, os poços - construídos com tábuas de madeira e medindo cerca de 30 a 50 pés de diâmetro - estão sem pedaços de madeira, criando uma superfície precária para carros e motos que alcançam velocidades de 40 milhas por hora.
O interesse pelo espetáculo está em declínio, no entanto, à medida que uma nova geração se volta para as diversões eletrônicas. "O circo diminuiu como uma atração para uma comunidade maior, portanto, esses shows não são tão divertidos", diz Goel. "A televisão é a maior causa - a maioria das pessoas prefere assistir a audaciosos / dublês na TV. Os filmes têm acrobacias melhores e mais divertidas. Os filmes populares em hindi, tâmil e telugu têm acrobacias incríveis e são mais atraentes para uma grande população". "
