Em 1613, um navio holandês chegou a Mannahatta, a "ilha de muitas colinas", para negociar com o povo nativo de Lenape. O tradutor da equipe era um homem chamado Jan Rodrigues (também conhecido como Juan Rodrigues). Por acaso, Rodrigues, que se casou com uma mulher local e ficou para trás quando o navio partiu, tem a distinção de ser o primeiro residente não-nativo conhecido da moderna Manhattan.
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Rodrigues, que é de ascendência africana e possivelmente afro-europeia, aparece no recém-lançado New York Slavery Records Index. Ele é listado como "FRE" porque ele "agiu como um homem livre" em Mannahatta, mas anteriormente tinha sido forçado a trabalhar para seu capitão sem compensação. Sua história, escreve o professor John Jay Ned Benton, que desenvolveu o índice ao lado da colega professora Judy-Lynee Peters e uma equipe de estudantes de pós-graduação, é apenas uma das muitas que servem para iluminar os longos laços da escravidão à atual Nova York.
Com mais de 35.000 registros inseridos no banco de dados on-line disponível e disponível publicamente, o índice contém muitas histórias que até agora eram de difícil acesso, relata Gabrielle Fonrouge, do New York Post .
Os pesquisadores podem encontrar registros através de uma variedade de formas: pesquisando o nome da pessoa escravizada, o proprietário do escravo, uma localização geográfica, ano ou outros parâmetros. Os registros, de acordo com o site do índice, extraem de uma lista exaustiva de fontes que incluem "transações de escravos, registros de cemitérios, certidões de nascimento, manumissões, inventários de navios, contas de jornais, narrativas privadas, documentos legais" e outros registros históricos, como Dados do censo dos EUA: professores e alunos também incluíram ensaios que exploram algumas das histórias que os registros iluminam, e tags pesquisáveis que apontam para coleções como os registros de pessoas escravizadas que escaparam para os britânicos durante a Guerra Revolucionária.
Outras histórias incluídas no índice detalham informações sobre a família de Sojourner Truth e seus proprietários de escravos e as 17 pessoas pertencentes a John Jay, um pai fundador, governador do Estado de Nova York e o homônimo da faculdade.
O novo índice destina-se a servir como outro recurso para pessoas que esperam encontrar vestígios de ancestrais escravizados. No entanto, apesar da digitalização dos registros censitários e do crescente número de bancos de dados online, o registro histórico ainda é escasso quando se trata deste tipo de trabalho. Em muitas das entradas do índice, por exemplo, as pessoas escravizadas são referidas apenas pelo primeiro nome.
Notavelmente, o índice é o primeiro banco de dados de registros de escravidão de Nova York, relata Anthony Moaton para a WSHU Public Radio em Fairfield, Connecticut. "Nós tendemos a pensar na escravidão como algo que só aconteceu no Sul", disse Ned Benton, co-diretor do projeto, em uma entrevista com Moaton. "Na véspera da Guerra Revolucionária, Connecticut teve o maior número de escravos na Nova Inglaterra. Tinha 1.464.
O reconhecimento do legado de escravidão do Estado de Nova York chegou devagar: foi apenas em 2015 que a cidade divulgou um marcador comemorando o mercado de escravos de Nova York, que funcionava no atual Financial District. Agora, a prova tangível contida nos registros do índice promete abrir uma nova conexão clara e detalhada para marcar esse passado.
