Uma das comemorações mais calmas do 150º aniversário da Guerra Civil - mas uma das mais intrigantes - pode ser encontrada em breve em uma alcova no final de um corredor principal na National Portrait Gallery (NPG) do Smithsonian em Washington, DC Entre dois quartos que abrigam destaques da coleção da Guerra Civil do museu, uma nova exposição, “The Death of Ellsworth”, revisita um incidente que já foi famoso, mas agora em grande parte esquecido. A exposição abre em 29 de abril.
Conteúdo Relacionado
- Gene Krupa: um baterista com Star Power
- A lenda do trilho da cerca de Lincoln
O objeto focal é uma fotografia do coronel do Exército da União, Elmer E. Ellsworth, uma figura arrojada, com a mão esquerda apoiada no punho de seu sabre. James Barber, historiador da NPG que fez a curadoria da exposição, descreve o retrato como "uma das jóias da nossa história da guerra".
A imagem foi tirada por volta de 1861 por um retratista desconhecido no estúdio de Nova York de Mathew Brady, o fotógrafo que se tornaria indelevelmente associado às imagens da Guerra Civil. A fotografia é uma impressão de um negativo de vidro original adquirido pelo NPG em 1981.
Ellsworth era um homem com grandes ambições militares, mas sua fama meteórica veio de uma maneira que ele não poderia esperar: postumamente. Aos 24 anos, como comandante do 11º Voluntário de Nova York, também conhecido como Primeiro Incêndio de Zouaves, Ellsworth tornou-se o primeiro oficial da União morto na guerra.
Ele não era apenas um oficial da União. Depois de trabalhar como agente de patentes em Rockford, Illinois, em 1854, Ellsworth estudou Direito em Chicago, onde também atuou como coronel comandando cadetes da Guarda Nacional. Em 1860, Ellsworth aceitou um emprego no escritório de advocacia de Abraham Lincoln em Springfield. O jovem funcionário e Lincoln se tornaram amigos, e quando o presidente eleito se mudou para Washington em 1861, Ellsworth o acompanhou. Estudante de história e táticas militares, Ellsworth admirava os Zouaves, tropas argelinas que lutavam com o exército francês no norte da África e empregava seus métodos de treinamento com seus cadetes. Ele até desenhou um uniforme com calças folgadas no estilo Zouave.
Nascido no estado de Nova York, Ellsworth deixou Washington para a cidade de Nova York pouco antes do início da guerra. Ele levantou o 11º Regimento Voluntário de Nova York, recrutando muitas de suas tropas dos departamentos de bombeiros voluntários da cidade (daí os “Zuaves de Fogo”) e retornou com o regimento para Washington.
Em 24 de maio de 1861, um dia depois que os eleitores da Virgínia ratificaram a decisão da convenção estadual de se separar da União, Ellsworth e suas tropas entraram em Alexandria, Virgínia, para ajudar na ocupação da cidade. Por acaso, uma bandeira confederada de 8 por 14 pés - grande o suficiente para ser vista pela luneta da Casa Branca - era visível em Alexandria há semanas, trazida do teto de uma pousada, a Casa Marshall.
O regimento, organizado apenas seis semanas antes, não encontrou resistência enquanto se movia pela cidade. Barber observa, no entanto, que “os Zouaves eram um bando indisciplinado, lutando por uma briga e, quando chegaram a Alexandria, sentiram que já estavam no meio dela. Então, Ellsworth pode ter desejado derrubar essa bandeira rapidamente para evitar problemas ”.
Na Casa Marshall, Barber acrescenta: "O Coronel Ellsworth simplesmente encontrou a pessoa que ele não queria conhecer" - o zelador James Jackson, um zeloso defensor da escravidão (e, diz Barber, um conhecido abusador de escravos) com uma queda pela violência.
Ellsworth se aproximou da hospedaria com apenas quatro soldados. Não encontrando resistência, ele pegou a bandeira, mas quando desceu ao andar principal, Jackson atirou em Ellsworth à queima-roupa com uma espingarda, matando-o instantaneamente. Um dos homens de Ellsworth, Cpl. Francis Brownell, então fatalmente atirou em Jackson.
Um repórter do New York Tribune estava em cena; as notícias do tiroteio viajaram rápido. Como Ellsworth era amigo de Lincoln, seu corpo foi levado para a Casa Branca, onde ficou no estado, e depois para Nova York, onde milhares se alinharam para ver o cortejo carregando o caixão de Ellsworth. Ao longo da rota, um grupo de pessoas de luto exibiu uma faixa que dizia: “Ellsworth, 'Seu sangue clama por vingança'”.
"Lembre-se de Ellsworth!" Tornou-se um grito de guerra da União, e o 44º Regimento de Infantaria Voluntário de Nova York foi apelidado de Vingadores de Ellsworth. De acordo com Barber, “durante todo o conflito, seu nome, rosto e coragem seriam lembrados em papel timbrado, em partituras e em litografias comemorativas”. O vilão de um lado é o patriota de outro lado, claro, então Jackson também foi celebrado no sul e em um livro de 1862, Life of James W. Jackson, The Alexandria Hero .
Após a guerra, e após implacavelmente peticionando seu congressista, Brownell foi premiado com a Medalha de Honra.
Owen Edwards é um escritor freelance e autor do livro Elegant Solutions .
Nota do Editor: Uma versão anterior deste artigo afirmava que Brownell recebeu a Medalha de Honra do Congresso. Esta versão foi corrigida.
Depois que o coronel do Exército da União Elmer E. Ellsworth, mostrado neste retrato segurando uma bandeira, foi morto, o oficial tornou-se um mártir da União. (Museu de História de Chicago / Bridgeman Art Library International) 
Quando o presidente Abraham Lincoln aprendeu que Ellsworth, retratado aqui c. 1860, foi morto, o presidente exclamou: "Meu menino! Meu menino! Era necessário que esse sacrifício fosse feito?" (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution)
