Os fundadores dos Estados Unidos formaram uma das histórias mais dramáticas da história, transformando 13 colônias obscuras em uma nação emergente cujos princípios políticos mudariam o mundo. Mas vê-los nos lares que compartilhavam com esposas e famílias e no contexto íntimo de sua era muito diferente, é entender os fundadores como indivíduos, extraordinários, com certeza, mas também homens que supped e barbeados, usavam chinelos e lido à luz de velas. Foi também uma época extraordinária, mas um tempo de comunicações e viagens dolorosamente lentas, cuidados médicos primitivos e perversos, um código moral que apenas começara a condenar a escravidão e modos de vida que hoje parecem uma mistura estranha do charme, do bruto. e o peculiar.
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Os fundadores compartilhavam um mundo notavelmente pequeno e interconectado, que se estendia às suas vidas pessoais e públicas. Quando o delegado de New Jersey, William Livingston, foi à Filadélfia para o primeiro Congresso Continental, por exemplo, ele viajou com seu novo genro, John Jay, que seria o primeiro chefe de justiça da Suprema Corte dos Estados Unidos. O presidente desse congresso foi Peyton Randolph, um primo de
Thomas Jefferson e mentor de George Washington; outro delegado da Virgínia, George Wythe, havia sido "Mentor fiel na juventude" de Jefferson. John Adams e Jefferson se conheceram no segundo Congresso da Filadélfia em 1775; meio século depois, depois que ambos viveram vidas longas e coloridas, eles ainda estavam escrevendo um para o outro.
É claro que o nome que parece ligá-los a todos é Washington, a figura essencial da época. Seus ajudantes incluíam o pintor (e em algum momento coronel) John Trumbull; o marquês de Lafayette, a quem ele considerava quase como um filho adotivo; futuro presidente James Monroe; e seu chefe de gabinete, o precocemente brilhante Alexander Hamilton. Entre seus generais estavam Philip Schuyler, de Nova York, e Henry Knox, de Massachusetts. Anos mais tarde, o primeiro gabinete de Washington incluiria o secretário de Guerra Knox, o secretário do Tesouro Hamilton (então casado com a filha de Philip Schuyler, Betsy), o secretário de Estado Jefferson eo procurador-geral Edmund Randolph, outro primo Jefferson. Washington nomeou Jay para a mais alta corte e John Adams serviu como seu vice-presidente. Era um mundo caracterizado por duradouros laços de sangue, casamento e parentesco político. E imponente arquitetura clássica.
Estas páginas mostram uma variedade de casas históricas do século XVIII. (Nem Mount Vernon, de Washington, nem Monticello, de Jefferson, as mais conhecidas e mais visitadas das casas do fundador, estão incluídas neste excerto, embora façam parte do novo livro de onde provêm, Casas dos Pais Fundadores ; cada uma merece um artigo de próprio.) Alguns foram ocupados por personagens tão importantes como John e Abigail Adams. Outros comemoram figuras menos conhecidas, como o primeiro espião dos EUA, Silas Deane, de Connecticut, e panfletário e delegado do Congresso Continental, William Henry Drayton. Todas as casas estão abertas ao público.
Drayton Hall
Charleston, Carolina do Sul
Como delegado do Congresso Continental, William Henry Drayton, da Carolina do Sul, participou de vários debates acrimoniosos sobre questões tão importantes quanto as pensões militares, as propostas britânicas para a paz e os Artigos da Confederação. Drayton também foi franco sobre uma maneira adequada para marcar o terceiro aniversário da Declaração de Independência. Graças à sua defesa, "um jantar muito elegante", seguido de uma "brilhante exposição" de fogos de artifício, conquistou a origem de nossas celebrações do Quatro de Julho.
Outrora o centro de uma movimentada plantação de 660 acres - com estábulos, alojamento de escravos, uma casa de aves de capoeira, forno de lima e paradeiro - a casa de infância de Drayton agora está sozinha. Mas continua sendo a casa que ele conhecia, em grande parte intocada e autêntica - e toda a grandeza por isso.
William Drayton nunca se tornou mestre de Drayton Hall. Seu pai o deserdou quando William ficou na Filadélfia para servir no Congresso Continental, em vez de voltar para defender a Carolina do Sul quando as tropas britânicas invadiram em 1779.
The Deshler-Morris House
Germantown, Pensilvânia
"Estamos todos bem no presente, mas a cidade está muito doente e os números estão morrendo diariamente", escreveu o presidente George Washington em 25 de agosto de 1793. Como ele disse, uma "febre maligna" (na verdade febre amarela) estava acelerada. através da Filadélfia, a capital da jovem nação.
Um relutante Washington buscou refúgio em sua plantação em Mount Vernon, na Virgínia, mas até o final de outubro, relatórios da Filadélfia sugeriram que novos casos de febre estavam diminuindo. Em novembro, o presidente retornou à Pensilvânia, estabelecendo um assento temporário para o poder executivo na vila de Germantown, a dez quilômetros ao norte da capital. Ele alugou uma casa de Isaac Franks, um ex-coronel do Exército Continental que havia comprado a casa depois que o proprietário original, David Deshler, morreu. Em 1º de dezembro, Washington estava de volta à Filadélfia, mas voltou para a casa - a residência presidencial mais antiga que sobreviveu - no verão seguinte.
O Silas Deane e Joseph Webb House
Wethersfield, Connecticut
As duas casas ficam lado a lado na cidade portuária de Wethersfield, com vista para uma curva no rio Connecticut. Seu ambiente tranquilo esconde um passado intrigante.
Educado em Yale, Silas Deane abriu um escritório de advocacia em Wethersfield em 1762. Ele serviu no Congresso Continental em 1774 e 1775, e foi nomeado por Benjamin Franklin e pelo Comitê de Correspondência Secreta do Congresso para viajar para a França em 1776 "para fazer negócios desse tipo"., comercial e político, como nos comprometemos com seu cuidado ". Ele deveria se apresentar como um comerciante, mas secretamente solicitar dinheiro e assistência militar da França. Deane organizou a exportação de oito carregamentos de suprimentos militares para a América e encarregou o Marquês de Lafayette de general-major. Mas Deane mais tarde foi acusado, falsamente, de usar indevidamente fundos e passou uma década no exílio na Europa. Ele morreu misteriosamente em 1789 a bordo de um navio indo para casa.
A casa ao lado do "irmão Deane" também tinha conexões revolucionárias. Samuel B. Webb, filho de seu construtor, lutou nas batalhas de Bunker Hill e Trenton e tornou-se um ajudante de campo do General Washington, que por acaso passava um tempo na Webb House na primavera de 1781, encontrando-se com o francês. oficiais militares para planejar a fase final da Guerra Revolucionária.
"Old House" de John Adams
Quincy, Massachusetts
John e Abigail Adams compraram a casa que chamariam de "Casa Velha" em setembro de 1787, ainda na Inglaterra, onde John servia como ministro da corte de Saint James. Quando se mudaram para a casa na primavera seguinte, acharam-no confinante. Para Abigail, assemelhava-se a um "ninho de carriça" com todo o conforto de um "quartel". O casal acrescentou um ell de cozinha e inseriu duas janelas com vista para o jardim, mas, assim que se instalaram, John foi eleito vice-presidente. Ele serviu oito anos (1789-1797) naquele cargo e mais quatro como presidente (1797-1801). Antes de retornar a Massachusetts, os Adams ampliaram a Casa Velha, quase dobrando seu tamanho.
Adams morreu aos 90 anos, em 4 de julho de 1826 - poucas horas depois de Thomas Jefferson e 50 anos depois de assinar a Declaração de Independência - confiante de que o experimento que os fundadores haviam lançado teria sucesso.
Gunston Hall de George Mason
Pescoço de pedreiro, Virgínia
Se você dirigir o urso de seu covil, não espere que ele seja feliz.
Não mais jovem, George Mason se viu em Richmond, envolvido em uma batalha parlamentar do tipo que ele desprezava. Antes da Revolução, ele se retirara da política eletiva, nervoso com sua saúde e impaciente com a oratória inflada de outros homens. No entanto, como muitos de sua geração, George Mason (1725-1792) voltou à vida pública para lutar por seus ideais e interesses.
No outono de 1788, ele participava de um debate final sobre a forma do novo governo americano. A Assembléia da Virgínia havia se reunido para ratificar a Constituição, que Mason havia ajudado a redigir no ano anterior na Filadélfia. Mas o irascível velho coronel da milícia estava lá para se opor a isso, e seus argumentos duros desapontaram seus colegas. Não querendo se comprometer, Mason viu-se testemunhando a ratificação da Constituição, que faltava o que ele pensava serem mudanças essenciais em relação aos direitos individuais e ao equilíbrio de poderes.
O amargurado maçom recuou para sua plantação no pescoço de Dogue. Eventualmente, seu promontório pessoal seria renomeado Mason's Neck em homenagem ao antigo Patriot. Mas em sua vida, sua oposição determinada à Constituição custou caro a Mason.
De seu jardim formal, a vista de Mason alcançou o Potomac, a 400 metros de distância. Ele podia observar os navios partindo de seu próprio cais, levando sua safra comercial, tabaco, para o mercado. Ele mesmo muitas vezes havia embarcado na curta jornada rio acima para jantar com George Washington em Mount Vernon. Os homens tinham uma amizade de longa data. Embora Mason não tivesse sido formado como advogado, Washington recorreu a sua renomada perícia jurídica para resolver disputas sobre propriedade, bem como para o pensamento revolucionário que se revelaria o legado mais importante de Mason. Os dois homens serviram como membros da paróquia da paróquia de Truro, supervisionando a construção da igreja de Pohick, onde suas famílias reverenciavam juntas. Numa carta de 1776 ao marquês de Lafayette, Washington resumiu o relacionamento deles, chamando Mason de "um amigo em particular".
No entanto, o que Washington denominou de "amizade sem reservas" chegou a um fim abrupto após os acontecimentos de 1788. Os dois tiveram outras diferenças ao longo dos anos, mas o Washington de pele fina rompeu a amizade quando Mason se opôs à ratificação. Depois de se tornar presidente alguns meses depois, Washington delegou uma de suas secretárias para responder às cartas de Mason. Mais especificamente, ele se referiu a Mason em uma nota a Alexander Hamilton em latim imperfeito como seu "amigo [ex]]".
Granja de Alexander Hamilton
Nova Iorque, Nova Iorque
Enquanto se sentava à escrivaninha, Alexander Hamilton mal podia pensar em seu filho mais velho, Philip, homônimo do pai de sua mulher, general Philip Schuyler. Dois anos antes, o menino de dezenove anos morrera em um duelo - e agora ali estava seu pai, colocando a caneta no papel sob o título "Declaração do duelo iminente". Hamilton estava se preparando para o seu próprio confronto ao amanhecer da manhã seguinte.
Ele esperava um resultado bem diferente do que acontecera com seu filho. Ao longo de toda a sua vida, Hamilton superou grandes dificuldades para ter sucesso onde outros homens poderiam ter falhado. Não que ele tenha antecipado a queda de seu adversário, o vice-presidente sentado, Aaron Burr; de fato, como ele escreveu: "Eu resolvi ... reservar e jogar fora meu primeiro fogo, e tenho pensamentos até mesmo de reservar meu segundo fogo". Hamilton tinha quarenta e nove anos e, após anos imerso em controvérsias políticas, ele estava fora do serviço do governo. Seu antigo mentor, George Washington, foi enterrado por cinco anos. Seu principal inimigo político, Thomas Jefferson, estava abrigado na Casa do Presidente. E o partido federalista que Hamilton ajudara a estabelecer parecia estar marchando inexoravelmente para a irrelevância.
Hamilton criticou Burr e o que ele representava. Ou melhor, o que ele não defendia, como Hamilton ouvira dizer que Burr era "sem princípios, tanto como homem público quanto privado". Era uma questão de honra para ele resistir a Burr, embora visto de uma perspectiva mais moderna, era uma tarefa tola, já que Hamilton não tinha nada a provar. Sua vida foi preenchida com realizações. Após o sucesso como ajudante do general Washington, ele ganhou admiração por sua bravura na Batalha de Yorktown. Na vida civil, ele havia servido no congresso sob os Artigos da Confederação, depois cowritten com James Madison e John Jay os ensaios em The Federalist, que foram fundamentais para ganhar a ratificação da Constituição. Como o primeiro secretário do Tesouro (1789-1795), ele criou um plano para uma economia nacional, estabeleceu um banco nacional, criou um meio de financiar a dívida nacional e garantiu crédito para o governo. Muitas pessoas não gostavam de Hamilton - sua política favorecia os ricos, e ele próprio era vaidoso e arrogante, nunca tolerou os tolos com prazer e tinha uma língua perigosamente afiada -, mas ninguém questionou sua inteligência ou seu compromisso com a causa americana.
Mas Hamilton não estava escrevendo sobre o que ele havia feito. Sua mente estava no duelo iminente e o que ele tinha a perder. "Minha esposa e meus filhos são extremamente queridos para mim", escreveu ele, "e minha vida é da maior importância para eles, em vários pontos de vista".
O recente desvanecimento de Hamilton da vida pública teve duas consequências felizes. Agora que ele tinha tempo para se dedicar à prática de advocacia, sua fortuna financeira aumentou à medida que sua lista de clientes se expandia, acolhendo muitas das pessoas e instituições mais poderosas de Nova York. Sua vida privada também havia mudado felizmente. Ao longo dos vinte e quatro anos de seu casamento, sua esposa, Betsy, apresentou-lhe oito filhos, pelos quais ela assumiu a responsabilidade primária. Mas ele começou a apreciar novamente as alegrias da família. Ultimamente ele havia se envolvido em menos distrações extraconjugais - alguns anos antes, um de seus casos explodira no primeiro grande escândalo sexual dos Estados Unidos.
E ele procurou um novo contentamento no Grange, a propriedade rural que ele completara dois anos antes em Harlem Heights. Os acontecimentos da manhã de 11 de julho de 1804 mudaram tudo isso. Ao contrário do seu plano, Hamilton descarregou sua arma; Burr também demitiu a dele. O tiro de Hamilton colidiu com o galho de um cedro cerca de um metro e oitenta acima da cabeça de Burr, mas o objetivo de seu oponente era verdadeiro. A bala do vice-presidente penetrou no abdômen de Hamilton à sua direita, quebrando uma costela e passando pelo fígado antes de ser detida pela espinha. Sua parte inferior do corpo paralisada, o moribundo foi levado para a mansão de um amigo na baixa Manhattan.
Uma mensagem foi enviada para Betsy Hamilton (a gravidade da lesão do marido foi mantida a partir dela no início), e ela correu para o sul do Grange. A viagem de nove milhas exigiu quase três horas, mas com seus sete filhos sobreviventes, Betsy chegou a tempo de descobrir que havia sido convocada para um vigia da morte. Seu médico o administrou liberalmente com láudano para aliviar a dor, mas Hamilton só sobreviveu até a tarde seguinte, quando, às duas da tarde, deu seu último suspiro.
A Casa Owens-Thomas
Savana, geórgia
Apesar de ter nascido em uma nobre família francesa, Marie-Joseph-Paul-Yves-Roch-Gilbert du Motier foi comprovadamente um dos fundadores. Todos os americanos pareciam entender isso instintivamente: depois de não ter pisado em solo americano por quarenta anos, "o amigo de Washington" recebeu uma grande manifestação de sentimento popular em sua chegada no final do verão de 1824. Dia após dia, os sessenta o francês de sete anos reuniu-se com uma recepção universal de discursos, desfiles, brindes sem fim, banquetes e multidões aplaudindo.
O Marquês de Ia Fayette (1757–1834) chegou aos Estados Unidos como voluntário de dezenove anos (de la Fayette tornou-se oficialmente Lafayette após um decreto francês de 1790 que aboliu os títulos). O jovem tinha sido capitão dos dragões franceses quando abraçou a causa da revolta americana, em 1775. Aproveitando sua riqueza herdada, ele comprou e equipou um navio, o La Victoire, que o colocou na Carolina do Sul em 1777. A Mês depois, ele conheceu George Washington, e os dois homens estabeleceram um vínculo imediato e duradouro. O francês foi ferido na batalha de Brandywine e experimentou o rigoroso inverno de 1777-78 em Valley Forge. Depois de uma pausa na França, onde ele ajudou a persuadir seu governo a reconhecer a nova nação e fornecer ajuda militar, ele retornou aos EUA em 1780 e desempenhou um papel de herói em Yorktown, na batalha decisiva da guerra. De volta à Europa após o fim da guerra, ele foi preso na esteira da revolução de seu país, mas suas conexões com a América continuaram importantes para ele. Durante o encarceramento de Lafayette, a esposa do ministro americano na França, a Sra. James Monroe, chegou à prisão La Force em Paris na carruagem oficial da Legação dos EUA, exigindo - e obtendo - a libertação de Madame Lafayette.
Muito mais tarde, Lafayette recebeu a carta de James Monroe. "Toda a nação", escreveu o presidente em 24 de fevereiro de 1824, "deseja ardentemente vê-lo novamente". Lafayette aceitou o convite de Monroe. Instruções foram dadas pelo Congresso de que o general Lafayette não deveria gastar nem um centavo em sua excursão (grande parte de sua riqueza havia sido confiscada durante a Revolução Francesa). Uma parada que ele fez em Savannah refletiu o tipo de celebração que ele encontrou. Em três dias ele foi homenageado pelos líderes da cidade, dedicou dois monumentos e ficou em uma das casas mais elegantes da cidade.
Outra vez, um visitante da América projetou a mansão visitada por Lafayette, conhecida hoje como a Casa Owens-Thomas.
Extraído das Casas dos Pais Fundadores por Hugh Howard, com fotografia original de Roger Strauss III. Copyright 2007. Publicado por Artisan, Nova Iorque. Todos os direitos reservados.
Livros
Casas dos Pais Fundadores: Os homens que fizeram a América e o caminho que viveram por Hugh Howard, Artisan, 2007
