Durante as férias, o visco é famoso por ajudar os casais a beijar um ramo pendurado estrategicamente. Mas muito antes de Cristo nascer, druidas, gregos e outros antigos conheciam a planta como uma poderosa curandeira para doenças da epilepsia à infertilidade. Hoje, as pessoas estão novamente divulgando os benefícios do visco como remédio natural - desta vez na luta contra o câncer.
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O visco europeu ( Viscum album ) é uma planta venenosa e semiparasitária que cresce em várias espécies de árvores. É cada vez mais processado em extractos que, administrados por injecção, se tornaram tratamentos alternativos muito populares em algumas partes da Europa. Mas realmente funciona? As pilhas de literatura sobre o visco como remédio são até agora inconclusivas. Nos Estados Unidos, os tratamentos de visco estão atualmente disponíveis apenas em algumas dezenas de clínicas naturopatas, e é improvável que os extratos venham a ser aprovados pela FDA em breve. O NIH atualmente recomenda contra o uso de visco como um tratamento de câncer fora dos ensaios clínicos, porque ainda não foi provado nem eficaz nem seguro.
Entre as dezenas de experimentos de laboratório conduzidos até hoje, alguns extratos de visco de crédito matam células cancerosas em animais e estimulam o sistema imunológico do corpo, o que pode ajudar a combater a doença naturalmente. Mas outros estudos mostraram pouco ou nenhum benefício. E mesmo quando o visco apareceu para ter sucesso no laboratório, não foi provado por meio de testes clínicos rigorosos trabalhar de forma confiável no corpo humano. O banco de dados Physician Data Query, do Instituto Nacional do Câncer dos EUA, adverte que “a maioria dos estudos clínicos conduzidos até hoje teve uma ou mais fraquezas importantes que levantam dúvidas sobre a confiabilidade dos resultados”.
Channing Paller, professor assistente de oncologia da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, espera ajudar a desvendar o mistério da medicina. Ela é a investigadora principal de um estudo planejado da Hopkins que analisará as recomendações de segurança e dosagem do extrato de visco nas pessoas. Paller está especialmente interessado em examinar a alegada eficácia do visco como uma forma de imunoterapia, o que significa algo que estimula o sistema imunológico do corpo a ajudá-lo a combater doenças. (O estudo é financiado em grande parte por doações públicas à Believe Big, uma organização sem fins lucrativos fundada pelo sobrevivente de câncer Ivelisse Page. Píer credita o tratamento com visco ao ajudá-la a vencer o câncer de cólon Stage 4 em 2008.)
"Estamos interessados em testar se o visco em humanos tem um efeito sobre o sistema imunológico", diz ela. "E, em caso afirmativo, podemos encontrar um biomarcador no sangue para ver exatamente como ele pode estar ajudando os pacientes?" Fases posteriores do estudo Hopkins vão examinar a eficácia do visco na luta contra o câncer, mas o processo levará anos.
Na Alemanha e em outros países europeus, é uma história muito diferente. A agência alemã responsável pela regulamentação de ervas aprovou tratamentos com visco - não como um lutador contra o câncer, mas como um tratamento paliativo que alivia os sintomas e melhora a qualidade de vida. Durante as últimas décadas, muitos estudos relataram que o visco ajudou pacientes de quimioterapia ao aliviar a fadiga, a náusea e a depressão, aumentando a concentração e o bem-estar emocional.
Paller viu algumas evidências anedóticas disso em sua própria prática. "Eu tenho alguns pacientes que tomam o visco de outros praticantes e usam e eles apenas se sentem melhor, eles sentem que têm mais energia em geral", diz ela. Ainda assim, outros desistiram do tratamento porque não acharam que isso os ajudou.
Alguns estudos europeus também sugerem que o visco pode diminuir a toxicidade dos tratamentos contra o câncer. Isso significa que, ao usar os extratos, os pacientes são capazes de tolerar doses mais altas de quimioterapia, que por sua vez são capazes de matar mais câncer. Um estudo de 2013 mostrou que as taxas de hospitalização por quimioterapia agressiva diminuíram de 54% para 24% entre pessoas que usavam um extrato de visco conhecido como iscador.
O emparelhamento de medicamentos “naturais” e a quimioterapia mais convencional não é tão estranho quanto parece à primeira vista. Paller trabalhou em estudos Hopkins de outros tratamentos derivados da natureza, incluindo o uso de romã e extrato de casca de uva muscadine para o tratamento do câncer de próstata. Para ela, uma famosa fábrica de férias não é surpreendente como uma fonte potencial de medicamentos úteis.
“A natureza é ótima em criar esses compostos. Drogas de quimioterapia amplamente utilizadas, como o Taxol, vieram de árvores ”, como o teixo do Pacífico, diz ela. Mas Paller adverte as pessoas contra suas esperanças sobre os remédios naturais, a menos que tenham passado por testes rigorosos. "Há muito charlatanismo no mundo dos remédios naturais", diz ela. "A maioria dos compostos que matam as células cancerígenas no laboratório não funciona tão bem nos seres humanos. E podem ser prejudiciais, isoladamente ou através de interações com outros medicamentos ou alimentos. Queremos ter certeza de que eles estão seguros e de que funcionam antes de recomendá-los aos nossos pacientes, por isso estamos aplicando o mesmo tipo de teste rigoroso que faríamos durante qualquer outro desenvolvimento de medicamentos, seja de uma planta ou de um laboratório ”.
Com a espera por mais testes, é claro, vem um aviso para não tomar as coisas em suas próprias mãos quando se trata de opções de tratamento de visco. Beijar debaixo do visco pode ser uma experiência estimulante, mas comer ou consumir de outra forma não será - a planta é tóxica e pode causar vômitos ou efeitos de saúde muito mais sérios.
