Talvez alguma nova droga milagrosa ou solução de nanotecnologia ajude os humanos a viverem por centenas de anos. Mas um novo estudo relata uma má notícia para qualquer um que esteja batendo smoothies de couve, estourando suplementos e subindo pelas montanhas com a esperança de ultrapassar os limites da longevidade humana. O corpo humano provavelmente tem um limite natural para a idade, e já estamos empurrando esse teto, relata Carl Zimmer para o The New York Times .
O estudo, publicado na revista Nature, foi baseado em dados de 40 países no Banco de Dados de Mortalidade Humana. A expectativa de vida global tem feito grandes avanços no último século devido à redução da mortalidade infantil, aumento de antibióticos e muito mais. Na América, as pessoas deixaram de viver cerca de 47 anos em 1900 para 79 hoje.
Mas depois dos 100 anos, todos os avanços modernos na área da saúde ainda não melhoraram a longevidade. "Tanto os demógrafos quanto os biólogos argumentam que não há razão para pensar que o aumento contínuo no tempo máximo de vida termine em breve", disse o principal autor do estudo, Jan Vijg, em um comunicado à imprensa. "Mas nossos dados sugerem fortemente que já foi atingido e que isso aconteceu na década de 1990".
Em outras palavras, as chances de viver até 100 aumentaram dramaticamente. Depois disso, não há medicamentos, tratamentos ou mudanças de estilo de vida que possam aumentar a expectativa de vida. Com base em informações detalhadas de 534 pessoas que viviam em idade extremamente avançada, a equipe descobriu que na década de 1960, a pessoa mais velha viveu até 111. Na década de 1990, a idade mais avançada chegou a 115, mas empurrando esse limite superior desde então. De acordo com seus cálculos, o teto médio para a vida humana é de 115 anos e o tempo máximo de vida é de 125 anos.
Há pelo menos uma exceção. A francesa Jeanne Calment faleceu em 1997 aos 122 anos, a mais antiga oficialmente documentada. De acordo com os cálculos da Vign, no entanto, ela é uma exceção e é improvável que vejamos alguém quebrar esse recorde. “Você precisaria de 10 mil mundos como o nosso para ter a chance de que houvesse um humano que se tornaria 125 anos”, ele diz a Zimmer.
Henne Holstege, da Universidade VU, de Amsterdã, que estudou supercentenários, disse que Nicola Davis, do The Guardian, faz mais do que isso. "Parece haver um muro de mortalidade que a medicina moderna não pode superar", diz ela. “Se você morrer de doença cardíaca aos 70 anos, o resto do seu corpo ainda pode estar em boa saúde. Assim, uma intervenção médica para superar a doença cardíaca pode prolongar significativamente sua expectativa de vida. No entanto, em centenários não apenas o coração, mas todos os sistemas corporais, envelheceram e ficaram frágeis. Se você não morrer de doença cardíaca, você morre de outra coisa.
Nem todo mundo concorda. James W. Vaupel, diretor do Instituto Max Planck de Pesquisa Demográfica de Rostock e chefe do Centro de Odense, rejeita as conclusões do estudo, argumentando que as tendências demográficas ainda estão subindo. "É desanimador quantas vezes o mesmo erro pode ser cometido na ciência e publicado em periódicos respeitáveis", diz Zimmer.
Na verdade, uma indústria caseira se desenvolveu nos últimos anos dizendo às pessoas para se prepararem para uma vida quase ilimitada. Aubrey de Gray, da Universidade de Cambridge, afirmou em 2004 que a primeira pessoa a viver até mil pessoas já estava viva. Ele acredita que os avanços no reparo celular desenvolvidos por sua SENS Research Foundation acabarão com o envelhecimento como o conhecemos.
O futurista Ray Kurzweil previu que a tecnologia se fundiria com a humanidade e levaria à quase imortalidade em seu livro de 2006, The Singularity is Near . Enquanto tecnologias como a técnica de edição de genes CRISPR e máquinas em nanoescala podem um dia superar a morte, por enquanto os seres humanos estão sujeitos à natureza e às melhorias incrementais da medicina moderna.
"O progresso adicional contra doenças infecciosas e crônicas pode continuar aumentando a expectativa de vida média, mas não o tempo máximo de vida", diz Vijg no comunicado à imprensa, apontando que a ciência precisa superar a genética que determina a expectativa de vida para fazer algum progresso. “Talvez os recursos agora sendo gastos para aumentar a expectativa de vida devam, ao contrário, aumentar o tempo de saúde - a duração da velhice gasta em boa saúde.”
