Sentado em sua varanda em 1928, sob o sol do Alabama, comendo pêssegos, Cudjo Lewis (nascido Oluale Kossola) contou ao seu convidado sua história de vida: como ele veio de um lugar na África Ocidental, atravessou a Passagem do Meio em desumanos e cruéis. condições no famoso navio Clotilda, e viu a fundação da comunidade libri- ana de Africatown após cinco anos de escravidão. Depois de dois meses ouvindo as histórias de Kossola, seu interlocutor pediu para tirar uma foto sua. Vestindo seu melhor terno, mas tirando os sapatos, Kossola disse a ela: "Eu quero parecer louca em Affica, porque eu quero estar onde estou."
Seu ouvinte, companheiro e escriba era Zora Neale Hurston, a célebre autora do Renascimento do Harlem, Seus Olhos Observavam a Deus. Ela derramou sua história, contada principalmente em sua voz e dialeto, em Barracoon: A história do último “Carga Negra”. Depois de oito décadas, o manuscrito está finalmente sendo publicado na próxima semana. (O título vem da palavra espanhola para um recinto onde os escravos foram mantidos antes da jornada da Passagem do Meio.)
Conhecido principalmente como romancista, Hurston também teve uma carreira como antropólogo. Ela estudou com o conhecido Franz Boas, que ajudou a fundar o departamento de antropologia da Columbia University, na década de 1890, e conduziu trabalhos de campo sobre vodu no Haiti e na Jamaica e contos populares no sul dos Estados Unidos.
Sob a orientação de Boas, Hurston fazia parte de uma escola de pensamento antropológico que estava "preocupada em desbancar o racismo científico que muitos antropólogos haviam envolvido na construção no final do século 19 e nos primeiros anos do século 20", explica Deborah Thomas, um professor da Universidade da Pensilvânia e um dos principais oradores de uma conferência de 2016 sobre o trabalho de Hurston. “O que tornou a antropologia atraente para ela foi que era uma ciência através da qual ela podia investigar as normas de sua própria comunidade e colocá-las em relação a normas mais amplas.”
Barracoon: A história do último "Black Cargo"
Um trabalho recém-publicado do autor do clássico americano Seus olhos estavam assistindo a Deus, com um prefácio da autora vencedora do Prêmio Pulitzer Alice Walker, brilhantemente ilumina o horror e as injustiças da escravidão, uma vez que conta a história real de um dos últimos conhecidos sobreviventes do tráfico atlântico de escravos.
ComprarQuando Kossola foi trazido para os EUA, o tráfico de escravos, embora não fosse escravidão, havia sido banido no país por cerca de 50 anos. Em 1860, o proprietário de escravos do Alabama, Timothy Meaher, alugou a Clotilda, apostando - corretamente - que eles não seriam apanhados ou julgados por infringir a lei. O capitão do navio, William Foster, levou 110 habitantes da África Ocidental para Mobile, Alabama, onde ele e Meaher venderam alguns e pessoalmente escravizaram o resto. Para esconder a evidência do tráfico, Foster queimou a Clotilda, cujos restos mortais ainda não foram encontrados. Ainda assim, “os relatos de imprensa e a disposição dos sequestradores de compartilhar sua 'escapada' significavam que a história da Clotilda estava razoavelmente bem documentada no final do século 19 / início do século 20”, explica Hannah Durkin, estudiosa de Estudos Americanos da Universidade de Newcastle.
Com quase 90 anos de idade, em 1928, quando foi entrevistado para o Barracoon, Kossola teria sido o último sobrevivente do último navio negreiro. Como ela explicou em sua introdução, ele é “o único homem na terra que tem em seu coração a memória de seu lar africano; os horrores de um ataque de escravos; o barracoon; os tons quaresmais da escravidão; e que tem sessenta e sete anos de liberdade em uma terra estrangeira atrás dele.
Quando Hurston gravou a vida de Kossola para o Barracoon, não foi a primeira vez que ela o conheceu. Nem foi Hurston o único ou primeiro pesquisador a entrevistar Kossola. Seu colega Arthur Huff Fauset teve em 1925, assim como a escritora Emma Roche, uma década antes disso. Em 1927, Boas e Carter G. Woodson enviaram Hurston para coletar a história de Kossola, que foi usada para um artigo que ela publicou no Journal of Negro History . Desde então, estudiosos descobriram que Hurston plagiou significativamente das entrevistas de Roche e especulou sobre a transgressão de Hurston, citando sua frustração com a falta de material. Apesar de algumas das citações desleixadas de Hurston e algumas paráfrases, a editora do livro recém-lançado, Debora G. Plant, explica no posfácio que não há evidência de plágio no Barracoon .
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Ao contrário de outras narrativas de escravos bem conhecidas, que muitas vezes incluem fuga ou propostas de compra própria, ou falar com a luta da abolição, Barracoon está sozinho. “Sua narrativa não conta uma jornada em direção ao Sonho Americano”, escreve Plant. “É uma espécie de narrativa de escravos em sentido inverso, voltando ao passado para os barracões, a traição e a barbárie. E depois ainda mais para trás, para um período de tranquilidade, um tempo de liberdade e um sentimento de pertença ”.
A abordagem de Hurston para contar a história de Kossola era mergulhar totalmente em sua vida, se isso significava ajudá-lo a limpar a igreja onde ele era um sacristão, levando-o até a baía para que ele pudesse pegar caranguejos ou trazer frutas para o verão. Ela construiu confiança com o assunto, começando com o básico: o nome dele. Quando Hurston chega em sua casa, Kossola rasga depois que ela usa seu nome: “Oh Lor ', eu sei que você chama meu nome. Ninguém me chama de meu nome da cruz de água, mas você. Você sempre me chama de Kossula, só que em solo de Affica! ”(Hurston escolheu usar o vernáculo de Kossola ao longo do livro, “ uma característica vital e autêntica da narrativa ”, escreve Plant.)
Com Kossola guiando o caminho através de sua história, Hurston transcreveu contos de sua infância em Dahomey (agora Benin), sua captura aos 19 anos, seu tempo em um barracoon, sua chegada desumana e cinco anos de escravidão no Alabama. Após a emancipação, Kossola e seus companheiros de sobrevivência Clotilda estabeleceram a comunidade de Africatown quando o seu regresso a casa lhes foi negado. Hurston narra sua tentativa de manter uma família cujos membros foram tirados dele um por um, através de causas naturais ou violência. Ele diz a ela através das lágrimas: "Cudjo se sente tão sozinho, ele não pode ajudá-lo a chorar em algum momento."
A perspectiva de Hurston entra e sai da narrativa apenas ocasionalmente. Ela o usa para definir a cena para seus leitores e dar um contexto mais completo à experiência, como quando, depois que seu sujeito relata uma certa memória, ele é transportado. Ela escreve: “Kossula não estava mais na varanda comigo. Ele estava de cócoras sobre aquele incêndio em Dahomey. Seu rosto estava se contorcendo em uma dor abismal. Era uma máscara de terror. Ele havia esquecido que eu estava lá. Ele estava pensando em voz alta e olhando para os rostos mortos na fumaça.
Hurston “evitou uma abordagem de entrevista baseada em questionários”, diz Durkin. Hurston era paciente com o assunto, nos dias em que ele não queria conversar, ela não pressionava. Mas ela também estava determinada, retornando à sua casa repetidamente para obter a história completa.
Como Kossola conta a Hurston, ele compartilhou sua vida com ela por um desejo de ser conhecido e lembrado: “Obrigado Jesus! Alguém vem sobre o Cudjo! Eu quero tellee alguém que eu sou, então talvez dey ir em de Afficky solo algum dia e chalee meu nome e alguém dere dizer, 'Sim, eu sei Kossula'. ”
O processo não foi isento de complicações: como aponta Durkin, o relatório Barracoon de Hurston foi pago por Charlotte Osgood Mason, uma padroeira branca dos artistas do Harlem Renaissance. Seu financiamento, Durkin argumenta, "implicou em uma história de voyeurismo e apropriação cultural." Hurston foi "empregado efetivamente como olhos de mulher branca" e Mason a viu "como colecionadora, não intérprete" da cultura. Conflito entre Hurston e Mason sobre a posse de histórias, a necessidade de financiamento do escritor e seu desejo de agradar seu patrono, tudo isso complicou o trabalho antropológico. Apesar das condições deste relatório, o manuscrito é, como Durkin me disse, “o relato mais detalhado de suas experiências” e “Hurston corrige alguns dos preconceitos racistas de relatos anteriores”.
Concluído em 1931, o manuscrito de Hurston nunca foi publicado. A Viking Press expressou algum interesse em sua proposta, mas exigiu que ela mudasse o dialeto de Kossola para a linguagem, o que ela se recusou a fazer. Entre o efeito esmagador da Grande Depressão no mercado, essa rejeição inicial, as tensões com seu patrono e o interesse de Hurston por outros projetos, a Barracoon nunca foi exposta a um público amplo. Em um eco de seu trabalho com Kossola, a própria história de vida de Hurston foi enterrada por um tempo, e o escritor arriscou-se a entrar na obscuridade. No final da década de 1970, a escritora Alice Walker encabeçou uma releitura do trabalho de Hurston, o que lhe rendeu merecida atenção. Ainda dedicado a defender e reconhecer o legado de Hurston, Walker escreveu o prefácio do novo livro.
Um homem que viveu em um século e dois continentes, a vida de Kossola foi marcada, repetida e implacavelmente, pela perda: de sua terra natal, de sua humanidade, de seu nome, de sua família. Durante décadas, a sua história completa, da sua perspectiva e na sua voz, também foi perdida, mas com a publicação do Barracoon, é legitimamente restaurada.
Nota do editor, 4 de maio de 2018: Este artigo originalmente dizia que a Sra. Thomas era uma organizadora de uma conferência sobre a antropologia da Sra. Hurston. Ela era uma oradora principal.
