Em 1929, quando o geólogo australiano Paul Hossfeld descobriu o que veio a ser conhecido como o crânio de Aitape em Papua Nova Guiné, não havia indicação da causa da morte. Os fragmentos de caveira de 6.000 anos de idade foram presos em um banco do córrego 7 milhas para o interior e 170 metros acima do nível do mar. Então, Hossfeld, se estivesse por perto hoje, pode se surpreender ao saber que os pesquisadores agora acreditam que o crânio pertence à mais antiga vítima conhecida do tsunami, relata Nicholas St. Fleur no The New York Times .
James Goff, da Universidade de New South Wales, que liderou o novo estudo, começou a investigar antigos tsumanis em Papua Nova Guiné depois que uma onda mortal atingiu a nação insular em 1998. St. Fleur informa que este tsunami mais recente forneceu as assinaturas geoquímicas de Goff. precisava procurar ao procurar evidências de tsunamis antigos. Quando ele e seus colegas examinaram o sedimento encontrado com o crânio de Aitape, ele tinha química semelhante e estava cheio de diatomáceas do fundo do mar, um tipo de alga com um esqueleto de silício. Isso foi fundamental: a presença de diatomáceas é um sinal revelador de que uma área já foi lavada com água do mar.
"Descobrimos que o local onde a Caveira de Aitape foi desenterrada era uma lagoa costeira inundada por um grande tsunami há cerca de 6.000 anos, semelhante à que atingiu perto de si com um efeito tão devastador em 1998, matando mais de 2.000 pessoas". Goff diz em um comunicado de imprensa: "Concluímos que essa pessoa que morreu há muito tempo é provavelmente a mais antiga vítima do tsunami conhecida no mundo".
Goff diz que o indivíduo de Aitape morreu no tsunami ou morreu logo antes do tsunami. Seus restos foram provavelmente lavados e re-enterrados pela onda maciça. Segundo a Reuters, o crânio de Aitape não foi encontrado com nenhum outro osso, o que é consistente com o que ocorreu após o tsunami de 1998, no qual os corpos de muitas vítimas foram sequestrados por crocodilos.
O mundo cresceu particularmente consciente da ameaça de tsunamis na última década, desde que o tsunami indonésio em 2004 matou 230.000 pessoas em 14 países e o tsunami japonês de 2011 levou à emergência nuclear em Fukushima. No entanto, o estudo diz que os pesquisadores devem prestar mais atenção em como esses desastres afetaram a história humana. “Como provavelmente a mais antiga vítima do tsunami no mundo, o crânio de Aitape fala muito sobre a exposição a longo prazo das populações humanas ao longo das costas do mundo e como tais eventos no passado terão, sem dúvida, efeitos fundamentais sobre a migração humana, colonização e cultura ”, diz Goff à Reuters.
Mark Golitko, professor assistente no departamento de antropologia da Universidade de Notre Dame, conta a Mindy Weisberger, da LiveScience, que o período do crânio de Aitape foi particularmente influente na migração humana. À medida que as eras glaciais terminaram, o clima da Terra e muitos habitats também mudaram. Os níveis do mar estabilizaram e os ambientes costeiros se desenvolveram, atraindo comunidades humanas à beira da água. Na Nova Guiné, o que antes era um penhasco íngreme tornou-se um verdadeiro terreno à beira-mar, embora tivesse alguns problemas. "Parece o paraíso", diz Golitko. "Mas se estamos certos sobre a frequência dos tsunamis, e se somarmos os períodos de seca e períodos de chuva incrível associados ao El Niño e ao La Niña, então, de repente, parece que você está preso".
Golitko diz que entender a história de tsunamis passados e desastres costeiros tem lições para a era moderna - lições dadas pela destruição causada pelos grandes furacões deste ano. Por exemplo: viver na costa pode ser maravilhoso por anos ou décadas. Até que não seja.
