O nariz é mais do que apenas um apêndice cosmético. É responsável por filtrar as coisas ruins que podem nos deixar doentes e em face do ar frio e seco, garantindo que os pulmões permaneçam úmidos e flexíveis.
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Quando a temperatura baixa - digamos, abaixo de 40 graus - e o ar fica estalado com a estática, o nariz começa a trabalhar horas extras para adicionar umidade. A reação - chamada de rinorréia - pode ser quase instantânea. Saia e um rio começará a fluir.
"A ação compensatória do nariz é produzir mais muco e mais líquido para manter o tecido nasal hidratado e úmido", diz Mitchell H. Grayson, um alergista pediátrico e imunologista do Medical College of Wisconsin, em Milwaukee.
É essencialmente uma resposta do sistema nervoso, mediada por neurotransmissores químicos que controlam as glândulas que produzem muco, diz Grayson. É o mesmo sistema que faz com que a boca molhe em antecipação a uma refeição.
A segunda causa de um nariz escorrendo induzido por ar frio é a simples condensação. O ar dentro do nariz é mantido em cerca de 96 graus F, diz Grayson. Quando esse ar quente é lançado contra o ar frio, a reação é a umidade. Essa condensação - essencialmente água - se une ao muco e aumenta o fluxo para fora.
Pode ser prodigioso, mas geralmente será um fluxo fino. "Não é o que você vê quando está resfriado", diz Grayson. O fluido tem que manter o tecido nasal e, portanto, os pulmões úmidos, e a "mucosa grossa e pegajosa não vai fazer isso", porque isso simplesmente apenas acabará com o tecido pulmonar, diz ele.
O aquecimento do ar e a produção de muco estão entre as principais atividades do nariz. Normalmente, apenas uma narina é aberta a qualquer momento, com o lado fechado fazendo o trabalho. A cada quatro horas aproximadamente, as duas narinas mudam, com o lado fechado se abrindo e o lado aberto se fechando. O ar quente e úmido é enviado para os pulmões. Sem umidade, os pulmões se contraem e ficam danificados, diz Grayson.
Os respiradores bucais pagam o preço de passar pelo nariz - uma dor de garganta provocada pelo ar seco.
Respirar através de um lenço ou bandana no ar frio ajudará o nariz a fazer o seu trabalho e reduzir o fluxo nasal externo.
É a sua vez de perguntar ao Smithsonian.
