Enquanto o presidente Donald Trump expande o papel que sua filha e seu genro desempenham em sua administração, muitos observaram com preocupação o crescente portfólio de políticas.
A preocupação em separar os laços familiares do poder político não é novidade; eles voltam para a fundação da nação. Como os americanos novatos sabiam, o nepotismo atinge o coração de uma república democrática. O primeiro presidente do país, George Washington, considerou isso um assunto sério, especialmente porque um presidente que leva seus filhos ao poder pode estar preparando o caminho para o governo hereditário.
Quando os colonos americanos se revoltaram contra a Grã-Bretanha, eles estavam se rebelando contra um sistema de governo alimentado pelo poder herdado e pelo nepotismo. O famoso trabalho de Thomas Paine, Common Sense, convenceu muitos colonos que herdavam o poder e a monarquia, males que não eram naturais e que mereciam ser eliminados. Mesmo John Adams, que era mais simpático à aristocracia e ao regime hereditário do que a maioria dos fundadores, declarou enfaticamente: "Eu não gosto e detesto honras hereditárias, Escritórios Emolumentos estabelecidos pela Lei".
Washington estava profundamente preocupado em manter um governo baseado no mérito e não nas conexões. Embora ele não tivesse filhos nem filhas, Washington tinha uma família mais ampla de parentes e amigos íntimos que podiam e buscavam posições no novo governo. Ele definiu uma linha firme enquanto ainda era presidente eleito na primavera de 1789. Ele "cumpria os deveres do ofício com essa imparcialidade e zelo pelo bem público, que nunca deveria sofrer conexões de sangue ou amizade para se misturar" ele disse a um amigo. Ele disse a outro amigo que ele “não estaria no grau mais remoto influenciado, em fazer nomeações, por motivos decorrentes dos laços de amizade ou sangue”.
Ele sabia que os americanos estavam observando seus compromissos de perto. "Minha conduta política em nomeações ... deve ser excessivamente circunspecta e prova contra apenas críticas", escreveu ele, "pois os olhos de Argus estão sobre mim". O Argus - um animal mítico grego com 100 olhos - representava os novos cidadãos vigilantes, prontos para atacar qualquer "suposta parcialidade de amigos ou parentes".
O primeiro presidente usou essa analogia em uma carta ao seu sobrinho, Bushrod Washington, em resposta ao pedido de Bushrod por um cargo de procurador distrital. Washington tinha muitos sobrinhos, mas ele havia escolhido Bushrod para herdar sua propriedade em Mount Vernon. Independentemente do desejo de Washington de ver seu sobrinho avançar, ele lembrou a Bushrod que outros candidatos mais qualificados estavam buscando a posição.
Foi só depois que Washington deixou o cargo - e Bushrod era nove anos mais velho e mais experiente - que ele pediu a Bushrod que concorresse ao Congresso. Bushrod, em vez disso, aceitou a oferta de John Adams de uma posição na Suprema Corte, depois uma terceira menor para os poderes executivo e legislativo. A posição da Justiça Associada era o mais alto cargo, eleito ou nomeado, que qualquer relação próxima de George Washington já alcançou.
Washington sabia que a decisão de conceder cargos apenas por mérito estabeleceria um importante precedente. Isso não é sugerir que ele era inteiramente imparcial; Suas estreitas relações com Alexander Hamilton e outros jovens que serviram com ele na Revolução claramente influenciaram sua nomeação deles para cargos no governo. Na pequena elite da nova liderança nacional, conceder posições a homens que ele conhecia bem seria difícil (se não impossível) evitar. Mas o mais alto que qualquer membro da família alguma vez levantou durante sua presidência foi como secretário particular, copiando cartas e ajudando Washington principalmente a administrar sua plantação particular.
Os presidentes subseqüentes na era fundadora seguiram em grande parte a liderança de Washington. Familiares e amigos íntimos ou seus filhos recebiam cargos como secretários privados ou cônsules em portos distantes, mas essas nomeações eram feitas para proporcionar uma renda aos homens em dificuldades financeiras, não para transmitir poder político. Apenas um par pai-e-filho ocupou a presidência antes dos presidentes George HW e George W. Bush (John e John Quincy Adams) e um pai e neto terem (William Henry Harrison e Benjamin Harrison).
Como o “Argus” de Washington, a cidadania americana, vê a crescente proeminência da filha e do genro do presidente? A imprensa mainstream cobriu o tópico, e a comédia de fim de noite o minou para risos. Mas os americanos de hoje, ao contrário dos tempos de Washington, estão muito distantes da monarquia, e resta saber se essa questão aumentará sua ira total.
As admoestações do primeiro executivo-chefe, no entanto, ainda são verdadeiras hoje, enquanto o mundo político debate as ações da nova família em Washington, DC.
Isto é adaptado de um artigo originalmente publicado na History News Network.
