A automação atingiu os fabricantes de tecidos do norte da Inglaterra no início do século XIX, mudando fundamentalmente o tecido de suas vidas.
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Em vez de aceitar seu destino, Clive Thompson escreveu recentemente para a Smithsonian Magazine, alguns dos trabalhadores “reagiram - chamando a si mesmos de 'luditas' e realizando um ataque audacioso contra as máquinas”.
Quando os trabalhadores têxteis (cujo movimento recebeu o nome do herói popular anti-industrial Ned Ludd) travaram guerra contra a automação que ameaçava tanto seus empregos quanto seu modo de vida, eles enfrentaram a mesma oposição de muitos outros que supostamente atrapalharam o caminho. de progresso.
Mas eles também tinham simpatizantes, como Lord George Gordon Byron, escreve Steve Melito para On This Day in Engineering History . Nesse dia de 1812, poucos meses depois de os trabalhadores da indústria têxtil terem começado a destruir as máquinas que estavam assumindo seus empregos, Byron se levantou na Câmara dos Lordes e os defendeu.
Byron é mais conhecido como um romântico da capital. Isso significa que ele fazia parte de "um movimento artístico e intelectual que se insurgiu contra a racionalização científica da natureza", escreve Melito. A parte posterior desse movimento - à qual Byron está associado - estava cheia de homens e mulheres (incluindo Jane Austen e Mary Shelley, autora de Frankenstein) confrontando as primeiras fases da Revolução Industrial em sua arte.
O que diferenciava Byron era que ele era um lorde, o que lhe dava mais voz em como o país era do que seu tipo artístico típico. Neste caso, ele usou seu poder para defender os luditas contra o primeiro-ministro Spencer Perceval, que estava lutando por um projeto de lei que tornaria a "quebra de máquina" uma ofensa capital. Foi o primeiro discurso de Byron na Câmara dos Lordes, feito duas semanas antes de seu primeiro grande sucesso, a Peregrinação de Childe Harold, ser publicado e se tornar famoso, além de rico e poderoso.
Falando em frente aos legisladores, Byron “opôs-se aos esforços de Perceval na Câmara dos Lordes, explicando que os recentes atos de violência dos luditas eram o produto de 'circunstâncias do mais incomparável sofrimento'. Esse "outrora honesto e diligente corpo do povo", afirmou Byron, tornara-se "homens miseráveis" movidos por "nada além de necessidade absoluta", escreve Melito.
O papel do defensor dos luditas provavelmente teria atraído Byron, cujo tipo característico de personagem era o herói byroniano - um contrarian apaixonado que lutou contra as crenças prevalecentes da sociedade. No verdadeiro espírito romântico, Byron colocou muito de si mesmo em seu trabalho. Na verdade, Childe Harold é considerado pelo menos semi-autobiográfico.
O herói byroniano foi modelado no próprio Byron, naturalmente. (George Harlow / Wikimedia Commons) Mas os luditas precisavam de toda a ajuda que pudessem obter. No final, os pedidos de Byron e outros foram ignorados, e alguns dos luditas pagaram o preço final. As execuções ocorreram após uma sentença de 1813 em Lancashire e York, incluindo a execução de Abraham Charlston, de 12 anos de idade. Outros luditas foram deportados para a Austrália (então colônia penal). No final de 1816, Byron imortalizou o movimento em um poema emocionante enviado a um amigo.
Mas o progresso avançou de qualquer maneira. Os trabalhadores têxteis viram-se trabalhando nos “moinhos sombrios e satânicos” da Grã-Bretanha industrial do século XIX, nas palavras de outro poeta romântico.
Hoje, a palavra ludita é um insulto, que significa para trás ou se opõe à mudança. É nivelado para aqueles que estão no caminho da mudança tecnológica, que é verdadeiramente um caso dos vencedores que escrevem os livros de história. Mas lembre-se disto: como Byron disse em seu discurso, "Você pode chamar o povo de uma turba, mas não se esqueça que uma multidão fala muitas vezes os sentimentos do povo".
