Na semana passada, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos aprovou uma nova linha de milho e soja geneticamente modificados para uso nos EUA. As colheitas, feitas pela Dow Chemical Company e sob a marca “Enlist”, podem ser o futuro das culturas geneticamente modificadas. Este futuro, no entanto, foi em grande parte determinado pelos problemas causados pela última geração de culturas GM.
As novas culturas geneticamente modificadas da Dow são os descendentes intelectuais das culturas geneticamente modificadas “Roundup Ready” da Monsanto. Como as plantações da Monsanto, as Dow's são projetadas para serem resistentes a um herbicida patenteado. Ao plantar as culturas modificadas, os agricultores podem pulverizar o herbicida para matar as ervas daninhas sem se preocupar que isso afetará suas colheitas.
Na década de 1990, o plano da Monsanto parecia bom. Os agricultores compraram e começaram a pulverizar o Roundup em espadas. Houve apenas um problema: a natureza é resiliente. Logo, as ervas daninhas estavam evoluindo para serem resistentes ao glifosato, o herbicida do Roundup. Agora, ervas daninhas resistentes ao glifosato, em vez de ervas daninhas normais, estão sufocando os campos dos agricultores, diz Brandon Keim para a Wired .
A solução recentemente aprovada da Dow fará algo semelhante, mas com uma formulação diferente. Seus alistamentos são resistentes a dois herbicidas: o glifosato e outro composto chamado 2, 4-D. (A Monsanto tem um projeto multi-herbicida semelhante em andamento.)
Então, o que deve impedir o Enlist de enfrentar o mesmo problema que as culturas Roundup Ready da Monsanto? Não muito, diz Keim:
Qualquer um dos cientistas diz que o simples uso de mais herbicidas diferentes acelerará a evolução de super-ervas cada vez mais resistentes, colocando a agricultura no que alguns cientistas chamaram de esteira de herbicida: mais herbicidas e mais resistência, mais e mais.
Se o problema parece familiar, deveria. O uso disseminado e exagerado de antibióticos levou à rápida evolução da resistência a antibióticos em bactérias que prenderam o sistema de saúde em um canto. A situação está ameaçando nos lançar em uma "era pós-antibiótico", segundo a Organização Mundial de Saúde.
Resolver o problema, diz Keim, exigiria um repensar fundamental de como os fazendeiros cultivam - um afastamento dos herbicidas e das monoculturas e a adoção de técnicas ecologicamente conscientes e rotações de culturas.
Em uma nota mais prática, a aprovação do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) de alistar as culturas da Dow não abre completamente a porta para seu uso. Para isso, diz a Reuters, a Agência de Proteção Ambiental ainda precisaria aprovar o herbicida irmão das culturas modificadas.
