Em um canto rural do sudeste da Armênia, os animais entram e saem dos quartos esculpidos no penhasco, pastando entre as antigas casas de pedra do Velho Khndzoresk, uma aldeia de vários níveis construída nas rochas vulcânicas. Evidências arqueológicas sugerem que a habitação das cavernas escavadas remonta a mais de mil anos, terminando apenas recentemente, nos anos 50. No início dos anos 1900, o Velho Khndzoresk era a maior aldeia no leste da Armênia, abrigando cerca de 8.300 residentes em 1.800 residências. Essas casas tinham várias salas e estavam todas empilhadas umas sobre as outras; o telhado de uma casa era o quintal daquele acima. A aldeia também tinha sete escolas, quatro igrejas, três tinturarias, várias oficinas de couro e cerca de 27 outras lojas. Os residentes eram conhecidos por terem viajado de e para diferentes pontos da aldeia através de uma série de túneis escondidos ou usando cordas para subir a níveis mais altos.
A origem do nome está em debate. O folclore tem dois relatos: “khndzor” significa maçãs em armênio, de modo que a aldeia talvez fosse nomeada pelas várias macieiras que ali cresciam; ou o nome pode ter origens em “khor dzor”, que significa “cânion profundo” - por causa dos penhascos em que a cidade foi construída. Embora os pesquisadores não tenham certeza de quando o vilarejo da caverna foi construído, registros escritos datam do século XIII e o nomeiam em uma lista de vilarejos obrigados a pagar impostos ao monastério de Tatev.
Além de ser uma fascinante oportunidade de turismo arquitetônico, o Old Khndzoresk é uma obrigação para os aficionados por história militar. Mkhitar Sparapet - outrora um dos principais líderes da rebelião durante a luta da Armênia pela libertação do domínio otomano em 1700 - está enterrado nas proximidades. Diz-se que os aldeões o assassinaram em 1730, temendo que os otomanos mirassem em sua aldeia se ele fosse encontrado escondido ali. Seu túmulo de pedra pode ser encontrado em uma ermida do século XVII perto do fundo do desfiladeiro, um pouco ao sul da antiga vila.
Em 1958, os moradores do Velho Khndzoresk se mudaram, tendo construído uma nova vila no alto do desfiladeiro. A razão exata está sob discussão: alguns dizem que um terremoto na década de 1930 devastou a vila e deixou as habitações nas cavernas inseguras, levando a uma partida gradual. Outros sugerem que os moradores foram forçados a se mudar por líderes soviéticos, que consideraram as cavernas incivilizadas e queriam fornecer a rocha como material de construção. Qualquer que seja o caso, as famílias construíram e se mudaram para sua nova cidade, apropriadamente chamada de Nova Khndzoresk. Hoje, uma ponte suspensa de 525 pés de comprimento está suspensa a cerca de 60 metros acima do rio, ligando as duas aldeias. Foi inaugurado em 2012, construído por moradores locais com materiais locais e pode ser acessado por um caminho que leva de uma plataforma de visualização.
Da ponte, os visitantes podem ver as várias igrejas históricas antes freqüentadas pelos aldeões, bem como uma fonte, "Nine Children", nomeada por uma lenda local: Uma vez, durante um ataque a Khndzoresk, mulheres e crianças eram necessárias para lutar ao lado da homens. Uma mãe viúva, Sona, foi morta em batalha, deixando para trás nove filhos. Depois do ataque, o pai de Sona, Ohan, construiu a fonte - instalando uma tigela que se parece com o peito de uma mulher. Ele batizou a fonte com uma única oração: "Eu imploro a fonte sagrada, deixe a água da fonte se transformar em leite e proteger meus netos órfãos."
Explore a arquitetura, as paisagens e as lendas da cidade neste mapa interativo de 360 graus, criado pela 360 Great Armenia:
