Às vezes, a melhor maneira de tornar a nova tecnologia atraente é integrá-la aos dispositivos existentes. Essa é a ideia por trás do Eko Core, uma ferramenta que traz o estetoscópio moderno para a era do smartphone e da computação em nuvem.
O Core, desenvolvido pela Eko Devices, uma empresa iniciante de Berkeley, Califórnia, emparelha-se com um smartphone ou tablet via Bluetooth e grava sons do coração. O áudio pode ser instantaneamente compartilhado com um cardiologista em qualquer lugar para uma opinião especializada, ou comparado a sons cardíacos em um banco de dados baseado em nuvem, para ajudar a discernir a probabilidade de um sopro cardíaco ou outro problema sério.
Em vez de substituir o estetoscópio tradicional, que muitos médicos veem como um emblema de sua profissão, o Eko Core se liga a ele, entre as partes do ouvido e do peito, permitindo que as características analógicas do estetoscópio permaneçam intactas.
(Eko Devices) De acordo com Jason Bellet, co-fundador e COO da empresa, a ideia inicial surgiu de uma aula sobre inovações em saúde que ele e seus parceiros de negócios fizeram na UC Berkeley em 2012.
“Durante uma visita a um hospital da Bay Area, ficou muito claro que o estetoscópio, a principal ferramenta médica para monitoramento cardíaco, é uma tecnologia ultrapassada de 200 anos”, diz Bellet. "Um ícone da medicina é realmente culpado por uma enorme quantidade de desperdício de saúde e overscreening".
Pode-se pensar, dada a prevalência do estetoscópio, que todo clínico geral e residente do pronto-socorro tem um ouvido experiente para sons do coração. Mas ler corretamente esses sons é uma habilidade complicada que pode levar anos para se desenvolver, especialmente se um médico não é cardiologista. Essa realidade leva a testes caros e muitas vezes desnecessários e a consultas presenciais com especialistas.
Embora seja difícil encontrar estatísticas concretas sobre o custo de cardiologistas desnecessários, um programa de eConsult na UC San Francisco que permite aos médicos de atendimento primário se comunicarem com especialistas praticamente reduziu o tempo de espera em 52%, reduzindo o número de visitas de novos pacientes a especialistas e reduzir os custos de referência de US $ 232 para uma consulta presencial para apenas US $ 57 para um eConsult.
O Eko Core visa simplificar ainda mais a consulta virtual e, ao fazê-lo, reduzir drasticamente os custos, ao mesmo tempo que diagnostica de forma mais eficiente e precisa problemas cardíacos graves. Com ele, um médico pode enviar sons cardíacos diretamente para um cardiologista em qualquer lugar do mundo, desde que o médico consultor também tenha um estetoscópio equipado com um Eko Core. Caso contrário, o especialista no final receptor pode ouvir os sons em seu computador, smartphone ou tablet usando fones de ouvido.
Alguns estetoscópios já no mercado têm a capacidade de gravar. Littmann 3200 da 3M, por exemplo, pode gravar e armazenar até 12 leituras cardíacas. Mas ele é emparelhado com um dongle USB proprietário, portanto, deve ser usado com um computador de mesa ou laptop, não com dispositivos móveis, e os produtos da Apple não são compatíveis. Bellet diz que esse modelo não combina com a natureza transitória da medicina clínica, que envolve médicos constantemente viajando de sala em sala.
"A eficiência é a maior coisa na saúde moderna", diz Bellet. "Um dispositivo conectado precisa ser conectado às ferramentas que os médicos confiam." A Eko Devices desenvolveu um software que transmite sons de estetoscópio para telefones e tablets da Apple ou Android, e os envia para a nuvem, onde eles podem ser ouvidos com segurança. virtualmente qualquer dispositivo conectado à Web.
Com sons cardíacos gravados que podem ser reproduzidos a partir de um banco de dados baseado em nuvem, o dispositivo também pode ser usado para ensinar. Já existem ferramentas similares baseadas na Web para os médicos, como o Murmurlab, da Universidade Johns Hopkins, um banco de dados da Web com sons cardíacos gravados projetados para ensinar os médicos a fazer diagnósticos melhores ouvindo milhares de exemplos. Mas enquanto o Murmurlab é projetado para ser usado com um computador, o Núcleo Eko permitiria que estudantes de medicina e médicos ouvissem sons cardíacos em praticamente qualquer lugar.
A empresa venderá o Core por aproximadamente US $ 200, o que representa cerca de um terço do custo dos estetoscópios digitais atuais. Ele também possui cancelamento de ruído ativo e amplificação, que sem dúvida beneficiará os médicos que tentam obter leituras cardíacas em salas de emergência lotadas ou em outras situações ruidosas.
Não espere ver o Eko Core ao redor do pescoço do seu médico de cuidados primários no seu próximo exame, a menos que o consultório do seu médico esteja localizado na área da baía de São Francisco. Programas-piloto usando o Eko Core podem começar em hospitais em fevereiro, de acordo com Bellet. Enquanto a empresa diz que o processo do comitê de revisão institucional está em andamento, o dispositivo ainda precisa ser aprovado pelo FDA antes que os médicos interessados em todo o país possam adicionar o Núcleo aos seus próprios estetoscópios.
“Estamos realmente focados em comercializar [o Eko Core] e o impacto que ele pode ter no monitoramento cardíaco - particularmente no gerenciamento de pacientes a longo prazo”, diz Bellet. “Dito isso, estamos sempre procurando outros usos para essa tecnologia específica.”
