Hoje, à medida que os guindastes pontuam o horizonte de Washington, DC, e os novos prédios abrem quase que mensalmente, a rápida gentrificação e reconstrução estão mudando a paisagem e a demografia da capital da nação. Os visitantes do distrito federal, cuja população crescente é maior do que a de Wyoming ou Vermont, costumam observar o quanto Washington, DC mudou na última década.
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Do outro lado da cidade de 68 milhas quadradas, aninhada nas margens do rio Potomac entre Maryland e Virgínia, continua um debate sobre o estado, controle dos assuntos da cidade e representação justa - um único delegado sem direito a voto representa seus quase 659.000 cidadãos no Congresso. Essa luta remonta a um período de 12 anos do início dos anos 1960 a meados dos anos 1980, época de revolta, protesto e mudança sísmica que culminou em 1975, quando pela primeira vez em um século os cidadãos da cidade finalmente conseguiram ocupar um prefeito. e um conselho da cidade.
A história desse período é o tema de uma nova exposição, “Doze Anos Que Agitaram e Moldaram Washington: 1963-1975”, que acaba de ser inaugurada no Anacostia Community Museum do Smithsonian, em um bairro que em si é um reflexo dessa mudança.
Outrora uma área rural, escassamente povoada ao sul do rio Anacostia, Anacostia tornou-se uma comunidade predominantemente afro-americana depois que quarteirões inteiros do sudoeste de Washington, perto da orla, foram liberados para a renovação urbana no início dos anos 60.
O próprio museu, fundado há quase meio século, como o Anacostia Neighborhood Museum, foi um projeto experimental que o Smithsonian Institution promoveu em 1967. A visão era falar sobre a experiência da história americana a partir de uma perspectiva comunitária. A instalação tornou-se o Anacostia Community Museum em 2006, enfocando as questões urbanas atuais.
Não foi até as eleições de 1964 que os moradores da cidade puderam participar nas eleições presidenciais. "É só então que os moradores de Washington têm dois assentos eleitorais", diz a historiadora Marjorie Lightman. (Biblioteca Pública de DC, Coleção Washingtoniana) Líderes ativistas negros como o prefeito Walter E. Washington e a prefeita Marion Barry, em uma foto sem data, ganharam influência crítica durante este período de 12 anos. (Vernard Gray) 
Um protesto do Dia do Impacto em 1973 na orla de Southwest, em Washington DC, foi uma paródia do Boston Tea Party. (Biblioteca Pública de DC, Coleção Washingtoniana) 
A loja de bebidas Joe Caplan perto do The Howard Theatre em Washington, DC (Biblioteca Pública de DC) 
Ativistas gays protestam na Casa Branca em 17 de abril de 1965 (Museu Nacional da História Americana) 
Com o empoderamento veio o crescimento cultural e Washington deixou sua marca não só na dança e na música, mas no teatro como o premiado Washington Theatre Club. (Washington Post) 
Os principais eventos no período de 12 anos cobertos na exposição incluíram a Marcha de Libertação das Mulheres de 1970. (Biblioteca do Congresso) "A história de Washington é tradicionalmente contada de cima para baixo", diz a historiadora convidada Marjorie Lightman, que, junto com William Zeisel, seu parceiro na organização de pesquisa QED Associates, trabalhou no projeto "Doze Anos".
Referindo-se à estrutura de poder dos quatro quadrantes geográficos da cidade, Lightman diz que a governança emana da área que inclui o governo federal e o distrito comercial central. “O topo não é apenas a Casa Branca, mas o topo também é o Noroeste”, diz ela, “é onde tradicionalmente o poder esteve em Washington e essa é a perspectiva que sempre definiu historicamente a discussão da cidade”.
“Em vez de falar das montanhas do Noroeste e olhar para o rio”, acrescenta Zeisel, “pode haver alguma maneira de reverter isso e começar no sudeste, sudoeste, mais perto das terras baixas, pode-se dizer, as pessoas comuns e depois olhando para cima.
"Doze Anos" é mais uma história do povo, liderada pela curadora sênior Portia James, que apenas algumas semanas antes da abertura do show, morreu aos 62 anos. A bolsa de James há muito tempo se concentrava na paisagem da cidade e ela curou exposições populares como “Mosaico Negro: Comunidade, Raça e Etnia entre os Imigrantes Negros em Washington, DC”, “Leste do Rio: Continuidade e Mudança” e “Mão da Liberdade: A Vida e o Legado da Família Plummer”, entre outros .
Washington, DC, como muitas outras cidades americanas nos anos 1950 e 1960, experimentou uma mudança demográfica quando famílias brancas se mudaram para os subúrbios. O resultado desse chamado "voo branco", diz Lightman, era que, em 1970, a cidade era 71% afro-americana.
"Não era apenas a capital do mundo livre, era a capital negra da América", diz ela. "A certa altura, nos anos 60, era 70% de negros." Isso significava liderança negra emergente também, mas numa época em que a cidade politicamente não tinha poder - tudo estava sob o controle do Congresso dos EUA, como fora um século.
Até que o distrito tenha o direito de eleger seu primeiro conselho escolar em 1968, Zeisel diz: “O Congresso estava administrando este lugar. Quero dizer, eles estavam praticamente votando em quantas lâmpadas você poderia ter nas escolas. ”
Não foi até as eleições de 1964 que os moradores da cidade puderam participar nas eleições presidenciais. "É só então que os Washingtonianos têm dois assentos eleitorais", diz Lightman, "e é a primeira vez que os Washingtonianos têm uma voz significativa no processo presidencial".
Em 1968, uma ação executiva do presidente Lyndon Johnson levou a um regime domiciliar parcial, com as primeiras eleições do conselho escolar localmente eleitas. O primeiro prefeito eleito e o conselho da cidade não estavam sentados até 1975. No início daquele ano, o novo prefeito da cidade, Walter E. Washington, disse aos moradores da cidade que, após décadas de serem tratados como cidadãos de segunda classe, “agora vamos a porta da frente!"
Um dos maiores projetos federais de renovação urbana ocorreu na área de Anacostia nas décadas de 1950 e 1960, os bairros foram nivelados e cerca de 600 acres foram limpos na Southwest para reabilitação.
"Foi a maior renovação urbana financiada pelo governo no país", diz Zeisel. “Vinte e três mil pessoas viviam lá, a maioria delas pobres. E quando quero dizer limpo e achatado, quero dizer igrejas também. Parecia a lua.
Como resultado, ele diz, "Anacostia passou de uma população branca pouco povoada para uma população negra densamente povoada".
A construção do sistema ferroviário Metro em DC durante esse período de tempo foi importante para a história, também, embora o sistema de transporte público não fosse oficialmente aberto até 1976. Ele salvou a cidade do destino de outras grandes cidades, onde bairros inteiros foram substituídos pelo sistema rodoviário federal.
Parte disso foi evitada com a criação do Comitê de Emergência sobre a Crise de Transporte, estabelecido por grupos de vizinhos para evitar a construção de rodovias, o que significava rápidas vias para os subúrbios. Um sinal desse esforço, lendo “A Estrada do Homem Branco Através da Casa do Homem Negro” faz parte da exposição.
Washington pode ter sido um ímã natural para protestos nacionais na década de 1960 contra a Guerra do Vietnã e pelos Direitos Civis, mas em comparação houve pouco do tumulto que atingiu outras cidades, pelo menos até o assassinato de Martin Luther King em 1968. Naquela época, seis dias de tumultos resultaram na morte de 12 pessoas, ferimentos em mais de 1.000 e mais de 6.000 detenções. Os bairros de Columbia Heights e os corredores da U Street e da H Street foram reduzidos a escombros.
Mas esse evento, tão frequentemente citado como a praga que paralisou o progresso de Washington por décadas, "não é o que define a era na cidade", diz Joshua Gorman, gerente de coleções do museu. "Não é nem o que define esse ano nesta cidade."
A praga que se seguiu, com prédios vazios ao longo do agora popular corredor NW da 14th Street e H Street NE, foi simplesmente um sintoma de “desurbanização” que atingiu muitas cidades dos EUA nos anos 1970 e 1980, quando os investidores se sentiam menos atraídos pelos empreendimentos urbanos. e voltamos os olhos para os subúrbios, diz Zeisel.
Ao mesmo tempo, a Corporação de Desenvolvimento Comunitário federal ajudou a criar programas de empregos e oportunidades organizacionais em vários bairros com programas de almoço escolar e pós-escola para estudantes, e programação de procura de emprego para adultos. Isso também levou à ascensão de líderes negros da futura prefeita Marion Barry a Mary Treadwell, a ativista que também foi a primeira esposa de Barry.
Com o empoderamento veio o crescimento cultural e Washington deixou sua marca não só na dança e no teatro, mas também na música, com o músico Chuck Brown e a explosão do go-go, bem como na arte com a Washington Color School.
O violão de Brown é um dos artefatos da exposição que também inclui uma das canetas que o presidente Lyndon B. Johnson usou para assinar a Lei dos Direitos de Voto de 1965. Uma exposição no lobby de 10 cartazes, alguns protestam e alguns meramente decorativos por proeminentes. O artista e gravurista da DC, Lou Stovall, é o prelúdio de “Doze Anos”.
Vários arquivos de áudio e vídeo também estão disponíveis para reprodução. Entre eles está um filme do Instituto Americano de Arquitetos de 1964 que enaltece as virtudes da renovação urbana, “No Time for Ugliness” e um filme de 1971 sobre o papel do envolvimento da comunidade na melhoria das relações entre polícia e comunidade, “The People and the Police”. ”Do Escritório de Oportunidades Econômicas dos EUA.
Apesar de todo o progresso feito no período coberto por “Doze Anos”, ainda resta mais a fazer antes que os residentes de Washington DC obtenham o tipo de representação desfrutada pelo resto do país.
Como tal, o diretor do museu, Camille Giraud Akeju, diz: "Nunca houve um momento mais importante para envolver Washingtonians na história da cidade e especialmente deste passado imediato".
“Doze anos que agitaram e deram forma a Washington: 1963-1975” continua com o 23 de outubro de 2016 no museu da comunidade de Anacostia do Smithsonian, 1901 lugar do forte SE, Washington, informação de DC: 202-633-4820.
