O histórico gravado só remonta até agora. Para a sociedade ocidental, a linha do tempo desmorona antes de 763 aC Na China, qualquer coisa antes de 841 aC é um pouco arriscada.
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Mas pesquisadores da Universidade de Oxford podem ter uma solução, relata Tim Radford, do The Guardian . Ao estudar os anéis de árvores, eles descobriram que anos com tempestades solares particularmente violentas depositam até 20 vezes os níveis normais do isótopo carbono-14, que os pesquisadores usam para datação por carbono. Eles delinearam sua técnica em The Proceedings of the Royal Society A.
Tipicamente, os níveis de C-14 na atmosfera são relativamente estáveis e, enquanto as plantas e os animais estão vivos, eles incorporam o C-14 em seus corpos. Mas uma vez que eles morrem, esse C-14 decai lentamente a uma taxa previsível. Um tipo diferente de carbono também é incorporado aos seres vivos: C-12. Mas ao contrário do C-14, esse tipo de carbono não muda depois que a criatura morre. Assim, os cientistas podem comparar as proporções de C-14 a C-12 para aproximar quantos anos algo tem - mais ou menos de 100 anos.
Ao olhar para o C-14 elevado nos anéis de árvores causado por tempestades solares, os pesquisadores podem descobrir datas de ancoragem que poderiam ajudá-los a datar objetos de madeira e madeiras com mais precisão. Em 2012, a pesquisadora japonesa Fusa Miyake identificou o primeiro pico C-14 em 775 dC, que aparece em anéis de árvores encontrados na Alemanha, Rússia, EUA e Nova Zelândia. Michael Dee e sua equipe em Oxford descobriram outro pico em 994 dC Ele diz a Radford que provavelmente há muito mais se escondendo na vasta coleção de amostras de anéis de árvores ao redor do mundo.
"O que temos é um registro decadal que remonta a mais de 10.000 anos", diz Dee à Radform. "Deve haver mais desses eventos e vamos tentar encontrar onde devemos procurá-los." Mas essa é uma tarefa monumental, explica ele. Medir cada anel de árvore, que precisa ser analisado três vezes, seria um custo proibitivo. "Há muitos anos entre agora e 5.000 aC", diz Dee. Em vez disso, ele sugere o uso de algoritmos matemáticos avançados para analisar dados coletados anteriormente para procurar novos picos de C-14.
Os anéis de árvores têm o potencial de finalmente amarrar “cronologias flutuantes” ao atual calendário histórico universal. Por exemplo, Dee ressalta que os historiadores conhecem bem a sequência das dinastias e faraós egípcios. O que eles não sabem são as datas exatas para quando esses governantes viveram. O mesmo vale para os maias. Eles deixaram para trás um registro detalhado de seus 2.500 anos de história, mas alinhar-se com a atual cronologia tem sido difícil. Ao encontrar algumas datas de ancoragem universal e vinculá-las a evidências arqueológicas, os cientistas poderiam adicionar adequadamente essa cronologia à linha do tempo do mundo.
E a técnica não se limita apenas às árvores. Os pesquisadores dizem que pode ser possível detectar picos de C-14 em artefatos antigos, incluindo papiros, roupas de linho e madeiras de madeira.
